아이들은 그녀를 '왕 엄마'라고 부른다. 나는 '왕 엄마'로 불리는 그녀의 남편이다.

그러나 이 아이들은 내게 '왕 아빠'라고 부르지 않는다. 사람들은 자주 "섭섭하지 않느냐"고 묻지만 그때마다 나는 고개를 흔든다. 말하지 않아도 이곳에 함께 있는 한 우리는 가족이니까.

"목사님 엄마는요?” "목사님 엄마 어디 가셨어요?"

점심시간에 맞춰 아이들이 하나 둘 집으로 모여들기 시작하면서 조용했던 집안이 갑자기 소란스러워진다. 문을 열고 들어오는 아이들은 신발을 채 벗기도 전에 엄마를 찾는다.

쉼터 아이들의 농촌체험 현장.

이 아이들이 애타게 찾는 엄마는 고양시청소년쉼터 원장 윤기선목사다. 윤 목사는 지난 1998년 남편 김인규목사와 함께 쉼터를 개설하고 가정폭력과 경제적인 어려움으로 집을 나온 가출 청소녀들에게 새로운 가족이 되어주었다.

쉼터에는 가정해체로 오갈 데 없게 된 20여 명의 청소녀들이 함께 한다. IMF 이후 경제적 어려움으로 인한 가정붕괴는 수많은 청소년들을 거리로 내몰았다. 쉼터는 이 시기에 가족과의 갈등으로 가출한 아이들이 하나 둘씩 찾아오면서 시작됐다.

"처음엔 불쌍해서 한 명, 두 명 재워주게 됐다"는 윤 목사는 "그러다보니 가출을 하거나 갈 곳이 없는 청소년들이 늘어나면서 오늘의 쉼터가 됐다"고 소개했다.

김 목사는 "가출한 아이들이 문제가 있는 것 같지만 실제로는 가정에서 아이들을 밀어낸 것"이라면서 "부모의 이혼과 재혼으로 아이들은 방치되거나 학대를 받는다. 이 아이들은 어쩔 수 없이 집을 나올 수밖에 없다"고 안타까운 속내를 드러냈다.

이 아이들을 위해 부부는 여러 가지 어려움을 감수해야 했다. 하나 둘 교회로 몰려드는 아이들을 교인들은 반기지 않았다. 교인들은 하나 둘 교회를 떠나기 시작했지만 부부는 "우리의 도움이 필요한 이 아이들을 포기할 수 없었다"면서 "한번 상처받은 아이들에게 두 번 상처 줄 수는 없는 일"이라고 설명했다.

이 뿐 아니다. 아이들이 몰려들면서 교회가 소란스러워지자 민원이 쏟아지기 시작했고, 건물주는 전세 값이 하락한다며 건물을 비워줄 것을 요구해 어렵게 은행대출을 받아 이사를 하기도 했다. 사이비 종교단체로 오해받기도 여러번이라고.

하지만 그 무엇보다 부부를 힘들게 한 것은 정작 아이들이었다. "사회복지사가 돼 쉼터 아이들을 돕고 쉽다"는 현정 씨는 올해로 쉼터 생활 5년째. 현정 씨는 쉼터에 오기 전까지만 해도 거리 구걸을 하며 생계를 이어갔다. 그런 현정 씨이기에 쉼터에 대한 애정이 남다르다.

"엄마가 많이 힘드셨어요"라고 입을 연 현정 씨는 "소아 당뇨병에 걸린 친구를 엄마가 지극 정성으로 돌봐주셨는데, 다른 친구들까지 데리고 집을 나가버렸다"면서 "배신감을 느꼈을 텐데도 엄마는 다시 돌아온 그 친구를 받아주셨고 예전처럼 치료도 적극적으로 해주셨다"고 말했다. 그러나 그 아이는 다시 또 쉼터를 나갔다.

김 목사도 쉼터를 시작하며 아이들과 서로 적응하지 못해 한동안 어려움이 있었다. "내게 맡겨진 아이들을 마음으로 이해하고 받아들이게 되면서 우리는 가족이 되었다"는 김 목사는 인터뷰 중 중간 아이들 이름을 불러가며 "여기서 누가 제일 좋아?"라고 물었고 아이들은 한결같이 "목사님!"이라고 대답하며 "안 그러면 우리 목사님 삐지거든요~"라고 꺄르르 웃는다.

그러나 무엇보다 이들 부부의 쉼터가 특별히 주목받는 이유는 아이들에게 단순 숙식을 제공을 넘어 학교를 다닐 수 없는 아이들을 위해 기초교육을 제공하는 '레인보우 스쿨'의 운영 때문이다.

"모양과 색이 다양한 아이들이 꿈과 희망을 이루며 또 하나의 무지개를 만들어 가길 바라는 마음으로 시작하게 됐다"는 부부는 지난 2002년부터 자원봉사자들과 함께 국어 영어 수학 과학 사회 등은 물론 미술치료， 컴퓨터， 음악 등의 특성화 교육을 실시했다. 최근에는 장구수업도 새로 시작됐다.

아이들은 '레인보우 스쿨'에서 잃어버렸던 꿈을 꾸고 희망을 찾는다. 이곳에서 부부는 아이들에게 숨겨진 보화를 찾아낸다. 그래서 그런지 쉼터에는 재주 많은 아이들이 참 많다.

특히 '워십댄스'에 재능을 보이는 아이들은 지역의 각종 행사에 게스트로 참여해 다양한 끼를 발산하고 있으며， 지역교회에서도 수차례 '러브콜'을 받고 있는 유명 댄스팀이다.

"희망을 잃어버린 아이들이 이곳에서 새로운 꿈을 꾸게 된다"는 이은행사회복지사는 "상처의 흔적은 남아있지만 사랑과 보살핌으로 새 살이 돋고 있는 아이들을 볼 때 사랑과 관심이 얼마나 중요한지 알게된다"면서 아이들에 대한 편견의 시각을 접고 쉼터에 관심을 가져줄 것을 당부를 전했다.

계속 재잘거리는 아이들을 바라보는 두 부부는 "이 아이들이 시집보낼 때까지 함께 살고 싶지만 현실적으로 어렵다"면서 "방 한칸 마련해 독립할 수 있도록 자립능력을 길러주는 것이 지금 가장 큰 목표"라고 비전을 전한다.

'왕 엄마' 윤기선목사와 '왕 아빠' 김인규 목사. 아이들을 바라보는 이들의 촉촉한 눈빛에서 아이들 재롱에 행복해 하는 여느 부모의 모습을 발견하게 된다.