장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2006년 07월 27일(목) 00:00

"영락보린원 아이들과 보낸 이틀 간의 시간이 제게는 너무 행복했고 또 이들과 앞으로도 교류를 할 수 있다는 사실이 저를 흥분시킵니다."

미8군 병사들이 주죽이 돼 조직한 부사관협회 회원들과 한미연합사 통역병들이 보린원을 방문해 아이들과 즐거운 시간을 보내고 있다. 사진/장창일기자

지난 22일, 오랜만에 얼굴을 내민 눈부신 햇살 아래서 물풍선을 주고 받으며 즐거운 시간을 보내고 있는 아이들의 웃음이 더욱 환해 보였다. 그리고 아이들 옆에서 눈높이를 맞추고 이들의 한마디 한마디를 놓치지 않고 있는 이들의 땀방울도 밝게 빛나고 있었다.

영락보린원(원장:김병삼 www.borinwon.or.kr)을 찾아 아이들과 즐거운 한때를 보낸 이들은 다름아닌 현역 군인들. 용산구 후암동에 위치한 영락보린원 인근의 미8군 소속 미군과 카투사, 한미연합사의 통역병들이 달콤한 휴일을 반납하고 한달음에 달려와 어린이들과 함께 영어캠프를 진행했다.

1939년 평북 신의주에서 영락보린원이 세워진 이후 처음으로 열린 영어캠프이다 보니 이번 행사를 기획한 보린원 관계자들이나 캠프 교사를 자청하고 나선 군인들 모두 낯설기는 마찬가지. 사정이 이렇다보니 서툰 면도 있고 실수도 있지만 정작 캠프의 주인공인 아이들은 즐겁기만 하다. 그저 자신들의 이야기를 들어주고 장난도 받아주며 형처럼 오빠처럼 편안하게 대해 주는 '군인 아저씨'들에게 푹 빠져 버렸다.

김다혜 양(후암초등학교 6년)은 "군인 아저씨들이 너무 재밌게 해줘서 매일 이런 캠프를 했으면 좋겠다"면서, "미군 아저씨들도 우리를 위해 한국말도 배워 오셔서 너무 고맙다"겨 소감을 전했다. 미8군과 영락보린원이 함께 연 첫번째 캠프지만 이를 위해서 그동안 뿌린 씨앗은 적지 않다.

이미 2년 전부터 이 둘은 즐거운 만남을 이어왔다. 프로포즈는 미8군에서 먼저했다. 약 5백명의 회원이 등록되어 있는 '부사관협회 서울ㆍ용산지부'(NCOA) 관계자들이 영락보린원의 문을 먼저 두드린 것. 지난 60년, 텍사스 일대에서 퇴역한 육, 해군 부사관들이 주축이 돼 설립한 부사관협회는 부대가 주둔한 지역에서 봉사활동을 하고 회원들의 복지를 위해 활동해 왔다. 현재는 전ㆍ현직 군인이 모두 참여하는 단체로 확대된 상태.

부사관협회 서울ㆍ용산지부 조셉 테리회장(2005년 전역)은 "2년 전부터 영락보린원과 교류를 시작했다"면서, "미8군에 있는 군인들이 보린원 아이들의 생일잔치를 열어 주고 결연을 맺는 등 다양한 만남을 가져왔다"고 말했다. 실제로 NCOA는 2년 간 추수감사절, 성탄절, 부활절 등 교회 절기마다 아이들을 방문하거나 부대로 초청 해 왔다. 또한 미8군 소속 장병이 매주 월요일 보린원을 방문해 교사들에게 영어를 지도하는 등 교사들과의 만남도 든든한 뿌리를 내리고 있다.

조셉 테리회장은 "아이들이 너무 즐거워 하는 모습을 보면서 우리들도 무척 감사하게 된다"면서, "힘이 닿는 데까지 보린원 아이들을 지원할 것이며, 앞으로 겨울방학에도 아이들이 참여하는 캠프를 열 예정"이라고 밝혔다.