김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2006년 08월 09일(수) 00:00

올해 교회 창립 30주년을 맞는 현대교회 전경.

한국사회의 관심이 한시도 벗어나지 않는 지역, 서울의 강남. 한국 교회의 대표적인 대형 교회들이 즐비하게 자리하고 있는 강남에서 지난 30년간 민주화와 인권을 위해 그리고 한국교회 개혁을 위해 새로운 바람을 일으킨 교회가 있다. 물량적인 성장 보다는 성경에 나오는 교회다운 교회의 참 모습을 견지하기 위해 노력해 온 서울강남노회 현대교회(조동천 목사 시무). 지난 1976년 강남이 개발되기 시작할 무렵에 설립된 현대교회는 강남의 역사와 함께 오늘에 이르고 있다.

당시, 민주화와 사회 정의를 요구하는 사회 분위기 속에서 현대교회는 한국사회에 해답을 주기 위한 목적에서 출발했다. 여기에는 기존 교회에 대한 개혁적인 모델로 출발했다는 점도 빼놓을 수 없는 부분. 현대교회가 이러한 목표를 가지고 출발하게 된 데는 그럴만한 이유가 있다. 현대교회 교인들의 면모가 당시 한국 사회에 영향을 끼치던 이들이라는 것. 학계와 정계, 제계 등 사회적으로 인정받는 인물들이 신앙으로 사회와 교회를 변화시켜 나가겠다는 비전을 가지고 출발한 것. 비록 교회 규모는 작지만 교회와 사회를 움직이고 영향력을 끼쳐온 것이 현대교회의 특징이라고 할 수 있다.

기독교 NGO의 대표 격인 서경석 목사와 소외된 이들을 돕는 일에 앞장서고 있는 최일도 목사 등의 사역은 바로 현대교회가 모태였다. 여기에 남북 화해의 물꼬를 트는 계기를 마련한 한완상 전 부총리와 여성 정치인 정희경 장로, WCC 중앙위원을 지낸 이삼열 장로 등 현대교회를 있게 한 인물들이다.

오늘에 이르러 현대교회는 신앙의 정통성과 복음의 회복에 역점을 두고 스스로 변화를 체험하고 있다. 민주화와 인권을 부르짖던 기존의 전통 위에 말씀과 기도 선교로 새로운 변화를 꾀하고 있는 것. 현대교회에 부임한 지 6년째를 맞는 조동천 목사는 "이전에 사회 복음에 대한 열정을 간직하고 있는 교인들이기 때문에 새로운 변화로 예배와 말씀에 역점을 두게 됐다"면서 "교회의 중심을 복음에 맞춰 목회 사역을 감당하고 있다"고 소개한다.

현대교회가 펼친 필리핀 의료선교 사역.

매해 여름과 겨울에는 30여 명의 교인들이 보길도 등으로 자비량선교를 펼친다. 농어촌 교회를 섬기는 것이 이들의 목표이기 때문. 또한 복음으로 새롭게 교회를 회복시켜 나가겠다는 것. 기존의 사회복음에다가 개혁신앙, 복음적인 신앙이 잘 조화돼 가고 있는 것을 의미하기도 한다.

요즘, 문화가 가장 사회의 이슈가 돼 가고 있는 점을 감안, 현대교회는 문화선교에도 역점을 둔다. 그 가운데 하나가 2003년부터 시작된 문화예배다. 매월 한 차례 영화 연극 발레 오페라 문학 등을 통해 하나님의 말씀을 증거 하는 도구로 활용하고 있다. 영화인이나 연극인들이 교회에 많은 것도 하나의 이유로 작용한 것. 기존에 갖고 있던 사회정의와 전통신앙인 복음 그리고 여기에 문화의 영역까지 포함해 교회의 사명을 감당하고 있다.

현대교회는 교인들을 대상으로 제자훈련을 꾸준히 실시해 오고 있다. 목장 중심의 철저한 성경공부와 또 토요일마다 부서별로 새벽헌신예배를 드리는 것도 신앙훈련의 일환으로 진행되고 있는 것.

현대교회의 사역 가운데 지역주민을 위한 문화사역은 이미 지역에서도 소문이 나 있을 정도. 2003년에 시작해 이미 12기까지 운영해 오고 있는 음악아카데미는 교회 내의 자원을 최대한 이용한 것이 장점이다. 외국에서 음악을 전공한 교인들이 많아 음악아카데미를 운영하는데 어려움이 없을 뿐 아니라 수준도 높아 지역사회로부터 좋은 반응을 얻고 있는 것. 여기에 힘입어 현대교회는 앞으로 지역 주민을 위한 더 많은 문화 사역을 확대해 나갈 계획이다.

현대교회는 올해 창립 30주년을 맞는다. 주위에 대형 교회들이 들어서 있는 강남지역에서 현대교회가 30년간 살아남은 것도 기적이라고 말하는 조동천 목사는 하나님께서 현대교회를 직접 끌고 가는 것을 직접 눈으로 체험하게 된다면서 그것은 바로 예배와 말씀 중심의 교회가 돼 가는데 있다고 고백한다.

실제로 현대교회는 지난 한 해 1백 명의 교인이 등록하는 기적을 체험하고 있는 것. 교회 성장이 점점 어려워지고 있는 요즘, 그것도 강남지역에서 이러한 성장세를 보이고 있다는 것은 분명히 현대교회를 통해 하나님이 반드시 이루시려는 계획이 있다는 것을 교인들은 믿고 있는 것.

현대교회 담임 조동천목사.

이러한 믿음을 통해 현대교회는 30주년 기념으로 새로운 비전을 갖고 도약을 모색한다. 우선, 말씀과 영성 농촌계몽운동 생명운동을 전개하는 사역이다. 이러한 사역을 위해 장소를 마련하고 있는 현대교회는 이곳에 양로원과 고아원 그리고 영성수련원까지 포함한 사역을 전개할 계획이다. 이미 현대교회 출신 목회자가 사역하는 곳을 장소로 정해 놓고 있다. 또한 임직식과 찬양을 통한 전도 집회도 계획하고 있다.

요즘 몇몇 교회들이 개혁적이고 실험적인 교회 운영을 통해 교계에 신선한 바람을 불러일으키고 있는 것을 보게 된다. 그러나 이러한 개혁적이고 실험적인 교회 운영을 이미 오래 전에 경험한 교회가 현대교회다. 평신도 중심의 교회, 또 평신도들이 직접 돌아가면서 설교하는 교회, 당회가 없이 운영위원회가 조직돼 교회를 운영하는 방식 등 현대교회는 오래 전에 모두 경험한 방식들이다. 이러한 경험들을 바탕으로 복음을 강조하며 한국교회에서 또 하나의 새로운 변화를 이끌어나갈 준비를 하고 있다.


<현대교회 역사>

현대교회는 1976년 5월, 당시 기독교서회 총무였던 조선출 목사의 사택인 서울시 강남구 압구정동 현대아파트에서 조 목사 내외와 신상길 목사 내외가 기도회를 가지면서 출발했다. 그 해 6월에 교회 명칭을 압구정교회로 정하고 신상길 목사의 인도로 첫 예배를 드렸다. 1976년 교회명을 현대교회로 변경하고 본교단 서울남노회에 가입했다. 이후에 서광선목사를 비롯해 홍성현 목사와 김병호목사 서창원목사 등이 담임으로 부임하기도 했다.

현대교회의 역사 가운데 빼놓을 수 없는 부분은 새길교회와 통합과 분리다. 현대교회에 출석하던 10여 명의 평신도들이 목회자 중심의 제도 교회를 벗어나 평신도 중심의 자유로운 교회를 표방하며 새길교회를 설립하게 된 것. 이후에 현대교회는 새길교회와 통합하기 위한 노력을 꾸준히 펼쳐왔고 그 결과로 1992년 노회와 총회를 탈퇴해 독립교회가 되는 조건으로 현대교회는 새길교회와 통합하기에 이른다.

그러나 서창원목사가 감신대로 떠난 뒤, 현대교회는 다시 후임 목회자를 찾던 중에 부임 조건으로 교단 가입을 제시한 현 본교단 총회 사무총장인 조성기목사를 청빙하기에 이른다. 1993년 현대교회 담임목사로 부임한 조 목사는 교회의 정체성을 바로 세우는 일에 앞장섰다. 이 과정에서 일부 평신도들은 평신도 공동체를 지향하며 새길교회로 다시 분립해 떠나게 됐고 현대교회는 서울강남노회에 가입해 오늘에 이르고 있다. 조 목사의 7년간 현대교회 목회는 혼란을 겪고 있는 현대교회의 정체성을 바로 세우는 일과 함께 오늘의 현대교회가 있기까지 기초를 세우는데 모든 역량을 쏟아왔다.

2000년 조성기목사의 후임으로 현대교회에 부임한 조동천 목사는 지난 30년 동안 민주적인 교회 운영과 적극적인 사회 참여의 전통 위에 말씀을 통한 치유와 회복의 영성을 지닌 균형 잡힌 목회로 교회 성장을 이뤄가고 있다.