박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2006년 10월 10일(화) 00:00

정부가 저출산 시대를 극복할 수 있는 정책을 속속 내놓고 있지만 현재까지는 이렇다할 성과를 거두지 못하고 있는 것으로 분석된다. 민간단체들도 여기에 동참하고 있지만 좀처럼 출산율을 높이지는 못하고 있다. 심지어는 저출산 문제가 인류의 재앙을 가져 올 것이라는 최후의 경고가 있음에도 불구하고 우리나라의 출산율은 세계에서 가장 낮은 수준을 기록하고 있으며， 출산율이 높아질 수 있을 것이라는 기대를 하지 못하고 있다.

특히 이같은 현실을 반전할 수 있는 시원한 소식이 들리지 않는 점이 정책을 입안하는 이들을 답답하게 만들 뿐이다.

본보에서는 저출산을 주제로 1년동안 기획을 하면서 우선 우리나라의 저출산 원인으로 살펴 보았다. 이는 저출산의 원인을 해결하는 것이 곳 출산율을 높일 수 있는 방법이 되기 때문이다. 원인으로 많은 부분은 꼽았지만 그 중에서도 중요하게 저출산 원인으로 꼽을 수 있는 문제는 경제적인 문제이다. 경제적인 문제는 결혼 정년기에 도달한 청년들을 실업자의 위치(?)에 올려 놓았으며, 이는 또결혼 정년기의 청년들의 결혼 시기가 늦춰지는 원인으로 작용하고 있다. 결혼을 한다고 해도 우리나라의 교육 현실에서는 자녀를 양육하는데 들어가는 교육비를 충당하는 것이 쉽지 않기 때문이다. 특히 경제적인 문제는 1990년대 말에 시작된 경제 위기 상황과 맞물려 있다는 것을 확인할 수 있었다.

여기에 과거 농경사회 중심의 대가족제도에서 벗어나 산업화 과정에서 핵가족의 형태로 가족의 형태가 변화를 겪으면서 농경사회에서 노동력 재생산의 중요한 자원의 되었던 출산에 대한 의식이 변화하기 시작한 것도 중요한 원인으로 작용하고 있다.

또한 가부장 중심의 봉건사회에서 벗어나 양성평등 사회로 전환하면서 여성들의 교육 수준과 의식의 변화로 사회참여의 폭과 기회가 높아지면서 만혼이 늘어나고 출산을 기피하는 현상으로까지 이어지고 있다.

이같은 원인으로 인한 저출산은 교회에도 적지 않은 영향을 비칠 것으로 분석했다. 그리고 저출산을 극복할 수 있는 방안 즉 저출산의 중요한 원인이 되고 있는 경제적인 문제와 연결된 양육의 문제를 해결하기 위한 정부 정책에 교회가 보조를 맞춰 진행한다면 좋은 결과를 낳을 것이라고 전문가들은 전망하고 있다.

총회 사회봉사부가 지난 7월에 주최했던 '저출산 고령사회의 정부 정책에 대한 교회의 대안모색' 세미나에서 기조강연자로 참여한 고양곤교수(강남대 석좌교수)는 교회의 저출산 고령사회 대응방안을 점검하면서 "저출산 고령화 문제는 발생원인이나 해결방법이 매우 복잡하고 장기적이고 체계적인 계획과 자원이 요구되기 때문에 다양한 접근과 부단한 노력이 필요하다"고 전제하고, "이러한 복합적인 문제를 해결하는데 교회와 교인들은 예배 선교 교육 봉사 친교활동 등을 통하여 동참할 수 있을 것"이라고 교회의 역할과 참여에 기대했다.

그리고 고 교수는 저출산 고령사회 정책에 교회가 협조할 수 있는 역할로서 △가치판단자-문제 행동， 해결에 대한 올바른 가치와 규범제시 △이슈제기자-문제제기와 사회적 인식 제고 △서비스 제공자-필요한 서비스 제공 △프로그램 개발자-서비스 이용자 특성에 맞는 프로그램 개발 △대변자-서비스 이용자 권익을 옹호하기 위한 대변자 역할 △세력강화-서비스 이용자의 문제 해결 능력， 자신감을 강화시켜줌 △복지의식 제고-국민의 사회정의 복지의식을 제고 △복지의 제도화-복지 관련법의 제정을 위한 노력 등을 제시했다. 또 이같은 역할을 감당할 수 있는 충분한 자원이 교회에 있음을 설명하며， "교회는 현재 교회가 가지고 있는 인력, 시설, 재정, 물질, 조직자원을 동원하고 지역사회 자원과 연계하여 우리사회가 직면하고 있는 저출산 고령화 문제를 해결하기 위한 프로그램을 시도할 수 있다"고 말했다.

본보에서도 지금까지 저출산 문제를 점검하면서 교회가 감당할 수 있는 역할이 크다는 것을 지속해서 제시해 왔다. 특별히 교회의 시설과 인적 물적 자원을 활용한 보육시설 운영 등에 대한 기대는 다른 어떤 내용보다 크다.

교회의 최대 장점은 시설을 갖추고 있다는 것이다. 교회 십자가가 걸려 있는 곳이면 크건 작건 간에 공간을 확보하고 있다. 즉 인식만 전환한다면 쉽게 저출산 극복을 위한 사업에 동참할 수 있을 것으로 기대된다. 맞벌이를 하고 있는 젊은 부부들의 상당수가 출산을 기피하는 원인으로 "안심하고 어린 자녀를 맡길 수 있는 곳이 없다"고 지적하고 있는 만큼 교회가 보육시설을 갖추고 어린 아이들을 돌본다면 이같은 문제는 상당부분 해결될 수 있을 것이다.

또한 교회의 장점으로 꼽을 수 있는 인적 자원을 동원할 필요가 있다. 이미 많은 교회들이 교회의 자원을 동원해 아기학교 등을 운영하고 있다. 또 반과후 교실 등에 전문인력을 자원봉사자로 확보함으로써 양질의 교육 서비스를 제공하고 있는 것으로 알려지고 있다. 특히 이미 사회 변화보다도 앞서서 고령사회를 경험하고 있는 교회가 노인 교인들을 인적자원으로 확보뿐만 아니라 나아가서는 노인일자리 창출에 동참할 수 있는 길도 열어나갈 수 있다. 이는 자녀와 손자손녀를 양육하면서 쌓아 왔던 풍부한 경험을 가진 노인들을 보육시설의 인적자원으로 활용한다면 기대이상의 효과를 거둘 수도 있을 것이다.

한편 교회 청년을 대상으로 바른 결혼과 자녀교육에 대한 올바른 인식을 심어 줄 수 있는 중요한 훈련기관으로 교회가 주목을 받을 수 있다.

교회는 설교와 다양한 훈련 프로그램을 운영하고 있다. 특히 결혼을 앞둔 예비 신랑신부들을 위한 결혼예비학교 등을 운영함으로써 결혼에 대한 올바른 인식을 심어 주고 있다. 또 생명 차원에서 출산과 양육이 얼마나 중요한가를 인식시킬 수 있는 중요한 역할을 감당 수 있을 것이다.

본보는 지난 1월부터 시작한 저출산 기획을 마무리하면서 이같은 내용을 중심으로 이미 실천하고 있는 사례를 발굴해서 소개할 뿐만 아니라 아직은 미지의 분야로 남아 있는 내용들에 대해서는 전문가들의 의견을 들어 방향을 제시하고, 교회에서 실천할 수 있는 가능한 방법을 찾아나갈 예정이다.

이미 기획을 이어 오면서 저출산 문제를 해결할 수 있는 교회의 과제를 작은 박스로 10여 차례 제시해 왔다. 특히 이를 근거로 구체적으로 교회가 할 수 있는 저출산 해결 과제들을 제시할 예정이다.