표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2006년 10월 19일(목) 00:00

무하마드 유누스 총재.

"빈곤의 원인은 가난한 자에게 있는 것이 아니라 사회 구조에 있습니다. 빈곤 퇴치를 위해서는 우리의 선입견과 사회구조의 개혁이 우선되어야 합니다. 그리고 가난한 자 스스로 가난에서 빠져나올 수 있도록 도와줘야만 빈곤을 퇴치할 수 있습니다."

서울평화상 수상을 위해 방한한 노벨평화상 수상자 무하마드 유누스 총재는 지난 19일 신나는조합(이사장:정명기)이 마련한 오찬간담회에서 빈곤퇴치에 관한 의견을 피력하며 "한국에서도 가난한 서민들을 위한 일반 시민들의 사회사업이나 정부의 정책이 보다 활발해져야 한다"고 지적했다.

이번 방한한 무하마드 유누스 그라민 은행 총재는 빈곤층을 대상으로 한 마이크로 크레딧(무담보소액대출사업) 운동의 창시자로 지난 1976년 그라민 은행을 설립한 이래 지금까지 모두 6백여 만명에게 빈곤 탈출의 계기를 마련준 공로를 인정받아 올해 노벨평화상 수상자로 선정된 인물.

유누스 총재는 마이크로 크레딧 운동을 시작한 동기를 소개하며 "1970년대 당시 방글라데시에는 음식이 없어 많은 이들이 굶어죽어가고 있었고 이러한 상황에서 많은 고민도 하고 좌절을 했다"며 "당시 교수로 재직하던 대학에 돌아가 이들을 도울 방법을 연구하기 시작한 것이 마이크로 크레딧 운동의 시초였다"고 밝혔다.

무하마드 유누스 총재가 신나는 조합 강명순 이사의 환영을 받고 있다.

유누스 총재는 "그 과정에서 현장조사를 통해 마을의 총 인원과 가난을 겪는 이들이 얼마 정도의 금액이 필요한지 알아 봤다"며 "조사결과 이들에게 필요한 금액은 굉장히 적다는 것을 알게 됐다"고 밝혔다.

유누스 총재는 이러한 조사 후 본인의 사재 27달러를 42명에게 빌려줬으며 이들은 대나무 제품의 원료를 구입해 가난을 벗어날 수 있었다. 이렇게 시작된 마이크로 크레딧 운동은 지난 1976년 그라민 은행 설립으로 결실을 맺고 그 결과 2006년 현재 직원 1만8천1백51명， 지점 2천1백85개를 운영하는 거대 은행으로 발전했다. 또한 마이크로크레딧 운동은 아프리카의 저개발 국가는 물론이고 미국， 캐나다 등 선진국에 이르기까지 전 세계 37개국으로 퍼져나가 모두 9천2백만 명의 빈민들에게 빈곤탈출의 계기를 마련해주고 있다.

이 자리에서 "빈부의 격차가 없어질수록 사회는 행복해질 것"이라고 말한 유누스 총재는 "나의 이익을 위한 사업도 좋지만 마이크로 크레딧처럼 모두를 위한 사업을 하는 일은 너무나 중요한 것"이라고 강조하고 "사회 사업을 많이하는 기업에 투자하고 주식을 사는 방법도 빈곤퇴치의 한 방법이 될 수 있을 것"이라고 구체적인 실천방법을 제시하기도 했다.

현재 국내에서 마이크로 크레딧 운동을 펼치고 있는 기관으로는 신나는조합， '생명의길을여는사람들(이사장:황태주)'， 오이코 크레딧 한국위원회(회장:김영태) 등이 있다. 이중 신나는조합은 그라민 은행과 협력한 단체로 최근 씨티은행과 삼성사회봉사단과 연계해 지난 5월11일 새롭게 법인 창립을 선언하고 활동을 재개하고 있다.