김보현 기자 bhkim@kidokongbo.com

2006년 10월 25일(수) 00:00

평북노회 대광교회는 최근 체계적인 신앙 훈련을 도입, 교회의 성장은 이루고 있으며, 새로운 예배당을 건립하는 등 의욕적인 발전을 거듭하고 있다.

성장을 꿈꾸는 수많은 교회들이 공통적으로 갖고 있는 꿈이 있다면 무엇일까. 가장 쉽게 찾는 방법 중에는 최근에 새롭게 성장하고 있는 교회들의 모습을 살펴보는 것으로, 그 가운데는 탈도심, 대형화를 빼놓을 수 없을 것이다.

평북노회 대광교회(유영덕목사 시무)는 지금으로부터 꼭 30년 전인 지난 76년 6월 설립된 교회이다. 청년기를 맞이한 동 교회는 지금 그 어느 때보다 기쁨이 넘치고 있다. 교회가 마치 새롭게 태어난 것 같은 변화로 인해 활력과 함께 지역 복음화와 선교를 위한 강한 자신감으로 충만해 있다.

동 교회 설립 당시 한국교회는 놀라운 성장을 구가하고 있었고, 동 교회도 초대 이경천목사의 신앙 지도 아래 차분하지만 알찬 성장을 이어 왔다. 서울 은평구 불광동과 갈현동 등 인근 지역의 상가로 조금씩 넓혀 옮길 적마다 성장이 이어져 어느새 3백 명이 넘는 공동체로 성장했다.

하지만 그때나 지금이나 공동주택 지역으로 이렇다 할 지역 개발도 이뤄지지 못하고 있으며, 타종교의 강한 영향력이 남아 있는 주변 여건과 도약의 전기를 마련하지 못한 이유 등이 겹치면서 동 교회는 한국교회가 지금 경험하고 있는 정체와 쇠퇴기를 앞서 맞이하게 됐다. 그래서 교회가 처음 설립됐던 대조동에 단독 건물을 매입해 교회를 재차 이전을 시도했으나 한 번 잃어버린 동력을 되살리는 데는 역부족이었다.

많은 성도들이 직장과 이주 등으로 교회를 떠나갔지만 지난 2003년 원로로 추대된 전화식 목사와 함께 끝까지 교회를 지키며 기도하던 성도들은 이제 제3대 담임목사로 부임한 유영덕목사와 함께 그 오랜 기도의 제목들을 기쁨 속에 하나 하나 이뤄가고 있다.

3년 전 부임한 유 목사는 당시 70명 정도 남아 있던 교인들의 숫자보다 교회 인근에서 출석하는 가정이 세 가정에 불과할 정도로 지역과 동 떨어져 있는 교회의 현실을 더 큰 위기로 진단했다. 그럼에도 변화를 위한 첫 단계로 선택된 것은 봉사나 전도 훈련이 아니었다.

"목사님이 오셔서 훈련을 하신다고 했을 때 비로소 그간 교회의 중직자라고 하면서 우리의 참여 의식이 얼마나 부족했던가 피부로 절실히 느끼게 됐습니다." 동 교회 김수일장로는 "'정도(正道)'를 고집하는 목회자의 열심이 교세 감소 시대를 역행(?)하는 교회의 원동력이 됐다"고 강조한다.

짧지도 길지도 않은 역사이지만 성장과 쇠퇴를 이미 경험해 본 교회로서 새로운 목회자의 열정과 갑작스럽게 찾아 온 변화의 기회에 적극적으로 응답한 중직자들의 순종은 실로 놀라운 결과를 이뤄냈다.

동 교회는 처음 설립의 터가 되었던 대조동 주택가 안에 새 예배당 부지를 마련, 지역과 함께 하는 교회로서의 사명을 새롭게 하고 있다.

신앙공동체 내에서 가장 필요한 섬김을 위한 훈련을 시작으로 신앙인으로서의 열매 맺는 삶에 장애가 되는 여러가지 상처와 문제들을 복음 안에서 해결하기 위한 치유 훈련 등을 경험하면서 교회 중직자로부터 남아 있던 70명의 성도들이 한 사람도 빠짐없이 변화의 대열에 동참했다.

이런 변화 속에 새로운 성장의 동기 또한 뜻하지 않은 곳에서 찾아왔다. 지난 30년 동안은 물론이고 교회가 훈련을 통해 안정과 성장의 열매들을 하나 하나 쌓아올라 가는 동안에도 먼 미래나 다른 교회의 일로만 여겼던 것이 선교사역이고 그래서 우선적으로 주위의 이웃들을 전도하고, 할 수 있으면 교회를 건축하는 일에 마음을 쏟아왔다.

그런데 교회 내의 변화를 위해 집중하고 새출발 하는 기쁨 속에 지내 오던 공동체 안에 갑작스럽게 목회자로부터 선교의 과제가 던져진 것이다. 당회는 목회자의 뜻을 존중, '차후에 하자'는 완곡한 표현으로 거절의 의사를 밝혔는데 말 그대로 목회자가 솔선해 희생을 감수하며 선교사 파송 후원 의지를 밝지자 당회도 끝내 현실적인 유보론을 접을 수밖에 없었다. 모든 우선 과제를 뒤로하고 선교사 파송에 대한 결의가 모아진 뒤 교회에 이 소식을 알리자 뜻밖에 일이 일어났다. 성인으로부터 어린이까지 소액의 구좌로 선교에 동참하자는 광고가 나간 뒤 동참자들이 줄을 이은 것이다. 이를 통해 온 성도들은 비로소 자신들이 30년 동안 한 번도 선교를 위해 뜻과 정성을 모았던 경험이 없었음을 깨닫게 되었고 교회 역사상 처음으로 단독 선교사를 파송하는 기쁨을 온 교회가 맛보게 된 것이다.

훈련과 구체적인 선교의 열매가 어우러지자 교회의 변화와 성장에는 가속이 붙었다. 제자 훈련과 양육반을 보다 체계화하는 한편 해외와 국내 미자립교회와 기관들에 대한 선교 사역을 확대해 나갔다. 그러면서 첫 번째 예배당 건축을 위한 대지를 물색해 나갔다.

새로운 예배당 부지 선정과 관련 유 목사는 "이미 주변에 살던 성도들 대대수가 떠난 상태였기 때문에 서울을 벗어나 같은 예산으로 조금 더 넓은 예배당을 건축해 볼까 하는 생각도 해봤었지만 지역사회 속에 교회가 되어야 한다는 데 뜻이 모아져 처음 뿌리를 내렸던 이곳에 새 예배당을 건축하게 됐다"고 설명한다.

지난해 말 아담하고 아름다운 예배당이 완공됐다. 그러자 마을 안에서 교회를 바라보는 시각이 변하게 됐다. 과거에 동 교회가 그랬듯 대부분 상가와 개조한 주택을 예배당으로 사용하다 보니 이 지역에서는 재대로 독립된 자체 예배당을 가진 교회를 찾아보기 힘들었기 때문이다.

전도를 통해 교회 주변 이웃들이 하나 둘 교회를 출석하며 변화하자 이들의 모습 자체가 무엇보다 분명한 복음의 증거들이 되었다. 이렇게 해서 3년이 채 되지 못한 시간에 예배당 주변에서만 30여 가정이 새롭게 믿음의 식구들이 되었다.

교회 설립 30주년을 맞아 임직식을 갖고 새로운 헌신자들을 맞이하게 된 온 교우들은 표정에서부터 감사와 감격 그리고 기쁨이 넘쳐 나고 있다.

"이제 남은 과제가 있다면 지역을 위해 나눌 수 있는 프로그램들을 확대하는 일"이라고 밝힌 동 교회 고재복 장로는 교회가 제 모습을 찾아가면서 인근에 소재한 학교의 장학사업과 형편이 어려운 학생들을 지원하면서 품게 된 더 큰 비전들을 조심스럽게 소개하기도 했다.

한국교회의 교세 감소 내지 정체로 인한 위기가 본격화된 새 천년의 벽두, 변화와 성장의 해법은 새로운 프로그램이나 재정의 넉넉함에 있는 것이 아니라, 온 교회가 훈련을 통해 복음으로 재무장하고, 내게 필요한 것까지도 내놓고 나누는 희생 속에 있음을 실천을 통해 보여 준 대광교회는 진정 우리 시대에 큰 빛(大光)을 밝힌 교회라 할 것이다.

<유영덕목사 인터뷰>

동 교회의 변화와 발전에는 복음적 메시지와 훈련을 강조하는 목회자와 모든 훈련 과정을 솔선해서 이수한 당회원들 간의 아름다운 협력이 원동력이 되었다.

"기쁨으로 변화의 행진에 앞장 서주셨던 장로님들의 열심이 아니고는 오늘의 변화는 불가능했을 것입니다"

힘겨운 개척보다 어려운 일이 있다면 오랜 침체에 빠진 교회에서 변화의 동력과 의지를 북돋아 열매 맺게 하는 일일 텐데 오로지 훈련과 솔선수범을 통해 값진 목회 사역의 열매를 맺어온 유 목사는 "그간의 열매는 하나님께서 성도들의 기도해 응답해 주셨기 때문"이라는 대답에 이어 문을상 장로를 비롯한 당회원들의 적극적인 동참을 또 다른 요인으로 꼽았다.

교회가 최근까지 맺고 있는 여러 가지 열매들이 사람의 노력이나 프로그램이 아니라 기도의 힘으로 이뤄졌음을 확신하는 것은 "주택가 한 가운데서 이뤄진 새 예배당 건축 중에 단 한 건의 민원도 없었던 것과 같은 믿기 힘든 응답과 열매가 너무도 많기 때문"이라고 고백한다.

새신자도 아닌 중직자들에게 초급의 신앙훈련을 받으라는 목회자의 요구를 '아멘'으로 응답하는 중직자들의 모습은 교회 전체 분위기를 바꾸어 놓았고 지금도 교회가 훈련을 가장 중심적인 사역으로 이어오게 해 준 변화의 출발이었다.

"이제는 보다 구체적으로 돌려 지역 사회와 함께 하는 교회가 되도록 하겠다"고 입을 모으는 목회자와 중직자들의 공통된 바람 속에는 작지만 알찬 교회가 가질 수 있는 복음에 대한 자부심과 자신감이 느껴졌다.