김성진

2002년 10월 19일(토) 00:00

　세계 곳곳에서 일평생 선교사역을 펼쳐왔던 미국장로교 소속 20명의 은퇴선교사들이 최근 한국교회를 방문， 성장한 한국교회의 모습을 보고 듣는 기회를 가졌다.
　온누리교회(하용조목사)가 교회 창립 17주년 행사로 마련한 미국장로교 은퇴선교사 초청은 평생 복음의 씨앗을 뿌렸던 선교사들을 위로하고 격려하는 취지에서 이뤄졌다.
　온누리교회가 이번에 초청한 미장로교 은퇴선교사들은 현재 미국 로스엔젤레스의 웨스트민스터 가든에서 생활하고 있다.
　지난 5일 입국한 은퇴선교사들은 온누리교회 예배를 시작으로 판문점과 양화진 절두산 성지방문， 양지선교센터와 순교자 기념관 방문， 기독교 대학 방문， 협력교회 방문 등의 일정을 갖고 성장한 한국교회의 모습을 직접 목격했다. 이번 방문을 통해 은퇴선교사들은 초기 선교사들이 뿌린 복음의 씨앗이 한국교회가 오늘의 모습으로 성장하는데 밑거름이 된 것에 감격해 했다.
　일본에서 46년간 선교사역을 펼쳤던 헤리어트 존슨 선교사는 "한국교회의 성장에는 고난을 이겨낸 신앙이 뒷받침돼 있기 때문"이라고 말하기도 했다. 존슨 선교사는 "36년간 일본의 혹독한 압박에도 불구하고 한국교회는 꺽이지 않는 신앙으로 고난을 이겨냈다"면서 "고난을 이겨낸 한국교회의 모습에 대해 일본에서 선교사역을 하는 중 자주 소개했다"고 말했다.
　현재 웨스트민스터 가든에서 생활하고 있는 이들은 은퇴 후에도 지역 주민들을 섬기고 봉사하는 일에 앞장서고 있는 것으로 소개됐다. 은퇴선교사들이 지역주민들을 위해 특별히 관심을 기울이고 있는 사역은 이민자를 돕는 일에 맞춰져 있다. 그동안 미국교회들이 이민자를 돕는 일에 관심을 기울여 왔지만 근래에 들어와서는 전혀 관심을 쏟지 못하고 있는 것을 감안， 은퇴선교사들이 이 일에 앞장서게 된 것.
　은퇴선교사들은 이날 모임에서 선교사로 사역하던 당시의 어려웠던 경험담도 소개했다. 한 선교사는 "선교사역을 펼치면서 현지 언어와 문화 생활방식이 달라 그동안 많은 어려움을 겪어야 했다"면서 "현지인들과의 바른 관계를 찾는 일이 가장 중요하다"고 언급했다.
　중국에서 선교사역을 했던 얼리 하비 선교사는 선교사역을 펼칠 당시의 경험담을 소개하기도 했다.
　중국에서 선교사로 사역했던 그는 중국에서 태어나 백인이라는 이유로 많은 핍박을 받아야 했고 또 이후 자신이 선교사로 중국에 갔을 때는 공산주의가 돼 있었다며 어려웠던 당시를 회상하기도 했다.
　중동지역에서 20여년간 선교사역을 감당했던 윌리엄 안테브린 선교사는 "중동지역에서는 미국인이면 무조건 기독교인이라는 생각을 갖고 있어 사역에 많은 어려움이 있었다"면서 "이러한 상황에서 이들을 자극하기 보다는 그들의 문화를 존중하며 선교하는 지혜가 필요하다"고 후배들에게 충고했다.
　한 선교사는 "오래 전， 한국이라는 나라는 별 영향력이 없었지만 오늘날 한국교회는 세계교회가 부러워할 정도로 성장했다"면서 "한국교회를 보면서 하나님은 낮은 자를 들어 높이신다는 말씀을 다시 한번 깨닫게 됐다"고 말했다.
　20∼40년간 선교사역을 해 온 은퇴선교사들은 21세기 새 선교 방안에 대해 예리한 답변 보다는 "문화가 서로 섞여가는 것이 곧 선교"라는 평범한 답변으로 대신했다.
　"선교는 결국 결과 보다는 과정이 중요하다"고 강조한 이들은 "현지 문화를 존중하면서 이들의 생활 속에 깊숙히 파고 들어가야 한다"고 한결같이 입을 모았다.
　김성진 ksj@kidokongbo.com