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2006년 11월 08일(수) 00:00

김인수
장신대 교수, 역사신학 전공

길선주 목사

길선주 목사, 吉善宙 (1869~1935)

1869년 평안북도 안주에서 태어난 길선주목사는 어릴때부터 한학과 사교에 심취했다. 1890년 평양에 온 마포삼열선교사를 만나 비로소 성경과 기독교 서적을 접하고 회심한 길선주목사는 1906년부터 장대현교회를 중심으로 규칙적인 새벽기도를 시작한다. 1907년 평양 장로회신학교를 졸업한 그는 철저한 회개를 통해 1907년 대부흥운동의 기반을 마련했다.

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내년이면 1907년 평양에서 대부흥운동이 일어난 지 꼭 1백년이 된다. 이때를 기해 한국교회는 다시 한 번 부흥운동을 재현하려고 각종 행사와 세미나，강연회，설교 등의 다양한 프로그램을 준비하며 진행하고 있다. 1907년의 부흥운동이 없었다면 진정한 한국교회는 없었을지도 모른다고 말해도 과언이 아닐 것이다. 이 부흥운동은 교회를 진정한 의미의 하나님의 교회로 탈바꿈하게 한 전기가 되었다. 그 이유는 한국 교인들이 이 운동을 통해 기독교가 가르친 진정한 회개를 경험했기 때문이다.

그리고 이 운동의 중심에 길선주목사가 서 있다. 그는 이 운동을 통해 참회의 경험을 다시 하게 되었고，또한 이 운동을 이끌고 가는 견인차 역할을 하였다. 그는 전국 교회에 다니면서 이 운동의 불길을 계속 지폈고，성령의 역사를 통한 참회의 집회를 이끌었다. 길선주목사는 본래 기독교 신자가 아니었으나 후에 기독교 신앙을 받아들이고 평양 장로회신학교를 제1회로 졸업하였으며，평양 장대현교회에서 시무하며 '말세학'이란 책을 저술하여 이것을 가지고 전국을 다니면서 종말론 사경회를 인도한 우리 교회의 선각자요，말씀의 사도였다. 여기서 그가 어떻게 하나님의 부르심을 받았고，또 어떻게 참회의 과정을 거쳤는지에 대해 간단히 살펴보기로 한다.

길선주목사는 1869년 3월 15일 평안북도 안주에서 태어났다. 그는 7세부터 16세까지 한학을 배웠다. 그가 열 한 살 되었을 때에 당시의 풍습에 따라 결혼을 하여 슬하에 3남 1녀를 두고 행복한 가정을 이루었다. 그는 15세 때에 초인(招引)이란 군속(郡屬)으로 잠시 있다가， 다시 학업을 계속 했으며 17， 18세 어간에 평양에서 장사를 하기도 했으나 적성에 맞지 않아 정리하고 친구 몇명과 더불어 평양 근처의 용악산에 입산하여 수련을 하다가 병에 걸려 하산하고 말았다. 그는 병도 고치고 도(道)도 닦을 겸 조용한 곳에 가서 수양을 해야겠다고 생각하고 다시 용악산에 들어가 무교(巫敎)의 일종인 관성교에 심취하여 지냈고， 도인을 만나 심신이 상쾌해지고 무아의 경지에 이르는 경험까지 하게 되었다.

그러나 그는 관성교에서 더이상의 어떤 영적 만족을 얻을 수 없었다. 그는 관성교를 포기하고 21세부터 선도(仙道) 수련에 몰두하였다. 이 때 얻은 건강은 그의 일생을 통하여 많은 일을 할 수 있게 한 원동력이 되었다. 길선주의 종교 편력은 다양했지만，아무것도 그의 영적 만족을 주지 못했을 뿐만 아니라 갈증만 점증 시켰다.

그러던 중 '평양성에 양귀(洋鬼)가 나타났다'는 소문이 돌았다. 이는 생전 보지 못했던 서양 사람이 나타난 것을 두고 한 말이었다. 1890년 8월 29일에 미국 북장로교회 선교사 마포삼열(Samuel A. Moffett)이 처음으로 이곳에 와서 약 2주일 간 머물면서 선교의 교두보를 확보할 가능성을 엿보고 있었다. 약 3년 후에 마포삼열은 평양에서 선교 활동을 시작하였고 후에 길선주와 함께 첫 신학교 졸업생이 된 한석진이 마포삼열을 도와 선교 활동에 조력하였다.

길선주는 서양 종교에 관심이나 흥미가 없었으므로 무관하게 생각했을 뿐만 아니라， 서양 종교가 우리나라에 들어 온 것에 대해 적개심까지 갖게 되었다. 그의 가까운 친구인 김종섭이 마포삼열과 교분을 가지면서 길선주에게도 기독교 신앙에 대해 탐구해 보라고 강권하였고，여러 가지 기독교 교리서를 갖다 주자， 학문적 탐구심이 강한 길선주는 그 책들을 탐독하면서 차차 기독교 진리에 대해 호기심을 갖기 시작하였다.

길선주가 그리스도를 영접한 것은 바로 자기가 죄인임을 깨달은 순간이었다. 관성교도 선도도 인간이 죄인이라는 것을 이야기하지 않는다. 죄를 말하는 것은 기독교뿐이다. 특히 도둑질，간음，살인같은 죄는 거의 모든 부족과 민족이 죄로 치부하지만 하나님을 섬기지 않은 죄，다시 말하면 하나님 이외 다른 신을 섬기는 것이 죄 중에 가장 큰 죄임을 주장하는 종교는 기독교가 처음이었다.

길선주의 회개는 바로 이 핵심적인 기독교 진리에 관한 회개였다. 하나님을 불신한 죄의 참회，이것이 기독교의 핵심 진리였던 것이다. 길선주는 1897년 7월 12일 30세 되던 해에 이길함(Graham Lee) 선교사로부터 세례를 받고 그리스도인이 되었다.

길선주는 33세에 장대현교회 장로에 선출되었고 1902년에 마포삼열 선교사는 그에게 평양 장대현교회와 황해도의 각 교회에서 목사를 돕는 조사(助事) 임무를 부과하였다. 그는 비록 보잘것 없는 보수였으나 흔쾌히 받아들이고，그 일에 진력하였다. 1903년에는 당시 마포삼열 선교사에 의해 새로 시작된 평양 장로회신학교에 입교하여 1907년에 제1회 졸업생으로 졸업하여 그해에 설립된 독노회에서 안수를 받고， 장대현교회에서 시무를 시작하여 20년 동안 시무하다가 교회의 분규로 이향리교회로 나와 목회를 하면서 전국 교회의 부흥 사경회를 인도하였다.

1907년 1월 평양 장대현교회에서는 평안남도 남성 사경회가 개최되었다. 이 사경회는 매년 열리는 연례행사였지만，이때의 사경회는 한국교회가 새로 태어나는 결정적 전기가 된 대사건이었다. 이 부흥운동은 일찍이 1903년 원산 지방에서 선교하던 선교사들이 한 주간 동안 성경공부를 겸한 기도회를 가질 때 이 지방에서 선교하고 있던 남감리회 소속 하디(R. A. Hardie)선교사가 선교 사역의 결과가 없는 것을 통한히 여기고 자기의 죄를 회개하고 고백한데서 발단이 되었다.

길선주는 1906년부터 평양 장대현교회에서 친구인 박치록장로와 더불어 규칙적으로 새벽기도를 시작하였다. 길선주가 새벽에 예배당에서 기도한다는 소문이 퍼지면서，교인들 중에도 예배당에 나가 기도하는 사람들이 늘어나 약 3~5백 명이 매일 모이는 집회로 변했다. 장대현교회 시무 장로였던 길선주는 당회의 허락을 얻어 정식으로 새벽기도회를 시작하였다. 이때가 1906년 가을로 이것이 한국교회의 전형적인 기도회 중 하나인 새벽기도회의 시초이다.

1907년 대부흥운동은 많은 사람을 참회케하고 중생의 체험을 하게 하였는데，길선주도 이 때 다시 한 번 참회를 하면서 중생의 체험을 한다. 부흥운동 마지막 날인 15일 밤 길선주가 회개하는 모습을 그의 아들 길진경은 다음과 같이 기록했다.

"갑자기 길선주목사가 일어나 자신은 형제들을 질시했을 뿐만 아니라 특히 방위량(W. N. Blair)선교사를 극도로 미워했음을 회개한다고 하며 보기에도 비참할 정도로 땅바닥에 굴렀다. 한 교인이 또 일어나 자신의 죄를 자복하기 시작하였는데，그는 음란과 증오，특히 자기 아내를 사랑하지 못한 죄뿐만 아니라 일일이 다 기억할 수 없는 온갖 죄를 자복하였다. 그는 기도하면서 스스로 억제할 수 없을 정도로 울었고，온 회중도 따라 울었다."

여기서 우리는 길선주의 회개 장면을 잠시 눈여겨 볼 필요가 있다. 그는 당시 평양 장대현교회 시무장로였고， 또 장로회신학교 졸업반으로 6개월 후면 졸업을 하게 되고 그해 9월 새로 생겨난 노회에서 목사 안수를 받아 한국인 최초의 7인 목사 중 한 사람이 되는 그가 회개를 하였는데， 그것은 다름이 아니라 "형제들을 질시 했고，방위량 선교사를 극도로 미워했다"는 것이다. 우리는 1907년 대부흥운동에서 고백된 일반적인 죄는 도적질，간음，심지어 살인 등이었음을 익히 알고 있다. 그런데 길선주는 그런 원초적인 죄가 아니라 '형제를 질시하고 미워한 죄'를 회개했다는 점이다. 다시 말하면 보통 사람이라면 그런 형제에 대한 질시나 미움 정도는 죄도 아니라고 생각하는데，성령의 강력한 역사가 이루어지는 현장에서는 바늘끝 같은 작은 죄라도 참회의 대상이 되었다. 그리스도인으로， 혹은 교회 지도자로， 남에게 회개하라고 말하는 사람의 입장에서는 이런 작은 죄라도 간과할 수 없었다.

죄의 해결 없이 기독교인이 될 수 없다. 참회는 기독교인이 되는 선결 과제이다. 아무리 신앙생활을 오래했어도 아무리 교회의 직분을 가지고 오래 봉사했어도 진정한 참회 없는 신앙생활과 봉사는 허공을 잡는 헛수고일 뿐이다. 1907년 평양 대부흥운동의 핵심은 회개운동이었다. 한국교회가 진정한 참회의 과정을 관통하면서 비로소 그리스도의 교회가 된 것이다. 따라서 1907년이 없었다면 한국교회는 그 존재 의미가 없을 뿐만 아니라，그들이 행한 모든 것은 바람을 잡으려는 것 같은 헛된 일이 되고 말았을 것이다.

길선주의 참회로부터 크고 작은 죄에 대한 철저한 고백이 오늘 한국교회의 초석을 놓은 대부흥운동의 기폭제 역할을 했다는 것을 볼 수 있다.

여기서 우리는 한 가지 중요한 역사적 교훈을 얻게 된다. 그것은 교회의 미래가 지도자들의 회개에 달려 있다는 사실이다. 이 역사적 교훈을 바르게 배우고 실천 할 때 우리 교회의 내일에 소망이 있을 것이다.