장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2006년 11월 21일(화) 00:00

남원 행복의 집에서 생활하고 있는 할머니들이 아침식사를 한뒤에 휴식을 취하고 있다. 사진/장창일기자

"너무 신나. 여기서 지내는 게 좋아. 사람들이 잘 해줘서 고마워."

넓은 소나무숲 한 가운데 자리해 솔향 가득 묻어나는 남원 행복의 집(www.nwhappy.or.kr) 2층 운동치료실에서 만난 한 할아버지는 연신 싱글벙글 미소를 지으면서 이곳에서 지내는 게 즐겁노라고 말하고는 운동에 열중했다.

옆방에서는 젊은 직원 두명이 할머니의 기저귀를 갈아 주고 있었다. 멀찌감치 떨어져 있어도 유쾌하지 않은 냄새가 났지만 직원들은 치매로 정신이 없는 할머니와 선문답을 주고 받으면서 싫지않은 표정으로 일을 하고 있었다. "처음엔 쉽지 않았지만 지금은 할머니, 할아버지들의 구석구석을 닦아 드리고 용변을 도와 드리는 일이 힘들지 않다. 친부모님처럼 모시고 있다" 생활지도원 정재완 씨의 말이다.

올 1월 준공예배를 드리고 노인복지 사역을 시작한 남원 행복의 집은 남원노회 서남교회(이의복목사 시무)가 지역사회에 있는 치매노인들을 돕기 위해 설립한 치매노인 전문요양시설이다. 특히 남원 행복의 집은 정부가 각도에 하나씩 두고 있는 '실비노인전문요양원'으로 정부가 요구하는 시설과 운영진을 모두 갖추고 있는 곳이기도 하다.

그만큼 믿을 수 있다는 것. 잠깐이라도 행복의 집을 둘러보면 그 이유를 알수 있다. 건강관리를 위한 물리치료실과 간호실을 비롯해서 많은 시간 누워서 지내는 노인들을 위한 욕창방지시설, 시도때도 없이 외출을 하려는 노인들을 보호하기 위한 첨단경비시설, 노인 전용 운동시설， 일광욕실 등이 마련돼 있다.

남원 행복의 집이 이 같은 시설과 설비를 갖출 수 있었던 것은 서남교회의 적극적인 투자가 있었기 때문이다. 서남교회는 교회예산의 25%를 행복의 집에 지원하고 있는 실정. 그만큼 이 교회가 가지고 있던 노인복지에 대한 비전이 컸다는 사실을 증명한다.

이의복목사는 "노인요양 시설을 마련하기 위해 10년 전부터 준비를 해 오다 이렇게 결실을 맺게 됐다"면서, "교회가 형편이 넉넉한 것도 아닌데 당회원들과 교인들이 모두 노인복지에 대해 공감대를 형성하고 이 일에 적극적으로 동참하고 있는 게 이 일이 성사된 가장 큰 이유였다"고 말했다.

치매로 고생하는 부모님을 남원 행복의 집에 모시려면 보증금 2백만원(부부 입소시에도 동일)에 월 67만원의 비용이 소요된다. 치매노인을 돌보고 있는 가정이라면 이 정도 비용은 무척 합리적인 수준. 또한 남원 행복의 집은 남원 시내에서 차로 7분 거리에 위치해 있어 접근성이 뛰어나다는 점도 장점이다.

김용하사무국장은 "정부와 서남교회가 지원하며 전문시설을 갖추고 있는 남원 행복의 집은 앞으로도 치매노인들을 돌보는 일에 심혈을 기울여 나갈 것"이라면서, "치매노인과 가족들에게 모두 행복을 선사하는 요양시설로 자리매김하겠다"고 밝혔다.