이성주

2002년 11월 23일(토) 00:00

　어제는 당회원들과 함께 부부동반으로 용문산을 다녀왔다. 산골의 가을은 벌써 자취를 감추었고 삭풍에 사정하듯 지금까지 억지로 매달려있던 탈색된 나뭇잎들은 우리를 보자마자 아무런 미련없이 작별을 고하며 정든 나뭇가지에서 떠나고 있었다.
　숲 속 나무들은 그토록 청청하고 수려했던 자태와 품위를 다 벗어버리고 또 다시 겸손의 벌거벗음으로 긴 겨울을 시작하고 있었다. 또 한 줄의 연륜(年輪)을 긋기 위해선 이제 시작되는 또 한번의 혹독한 추위를 묵묵히 감내해야 함을 잘 알고 있는 그들이기에 그 골짜기에는 아무 불평도 원망도 없었다.
　그 중 천년 세월을 넘게 살아왔다는 우리나라 천연기념물 30호인 은행나무가 있었다. 천년의 풍상을 견디며 아직도 열매를 맺고 있다니…. 한 그루의 나무지만 우리 인생보다 삶의 의지가 강인함에 대하여 경외심을 갖지 않을 수 없었다. 그 앞에서 백년도 못사는 인생들이 주고받은 말들이다. "아니 웬 꼬랑내가 이렇게 나지?" 어느 권사의 물음에 한 장로의 대답이 "나무나 사람이나 오래되면 냄새가 나는 겁니다"
　그러나 그건 나무가 오래되어 나는 꼬랑내가 아닌 은행 열매에서 본래부터 나는 역겨운 냄새였다. 어린 나무든 늙은 나무든 은행나무의 열매는 안 좋은 냄새를 풍긴다. 왜일까? 역한 냄새를 풍겨 다른 짐승들이 접근을 꺼리게 하고 열매를 먹지 못하게 하는 종족 보호 본능에서일까? 은행나무는 그 가지가 바르고 곧고 그 잎사귀의 샛노란 빛깔은 너무나 아름답다. 더구나 천년을 살아온 그 은행나무의 위용은 그 앞에 서는 사람들로 하여금 고개를 숙이게 한다. 그러나 가까이 다가가니 멀리서 볼 때 맡지 못했던 냄새가 진동을 한다.
　사람도 가까이 하게 되면 냄새를 맡게 된다. 향기로운 냄새든지 썩는 냄새든지， 각각 그 사람의 인격과 신앙의 냄새가 있다. 그런데 멀리서 보면 그럴듯하게 보이던 사람이 가까이 하니 은행나무처럼 역한 냄새를 풍기는 것을 종종 경험하게 된다. 또한 나 자신도 다른 사람에게 그런 좋지않은 냄새를 풍기며 살고 있지는 않는지 조심스럽게 자신을 살펴보게 된다.
　바울 사도는 우리는 그리스도의 향기라고 했다. 그리스도의 향기는 자기 희생과 겸손에서 나오는 모든 사람들을 기분 좋고 상쾌하게 하는 냄새리라. 그러나 우리가 자기 교만과 자랑으로 치장하고 이웃에게 자신의 무엇 하나도 거저 주지 않으려는 이기적인 삶을 산다면 결국 우리는 모든 사람들로부터 외면 당하는 꼬랑내 냄새만 풍기는 그리스도인들이 되고 말 것이다. 주님께서는 열매 맺지 못하는 나무는 찍혀져 불에 던지우리라 고 경고하셨는데 썩는 냄새를 풍기는 열매를 맺는 나무는 공해까지 더하니 그 심판이 얼마나 더 크겠는가.
　그러나 은행열매는 화롯불에 들어가 익혀지면 그 어떤 열매보다 달콤한 맛을 내게 된다. 우리 꼬랑내 피우는 그리스도인들이 그리스도의 향기가 되려면 성령의 불을 받아야 한다. 성령의 불에 고집과 편견과 교만을 볶아내어 모든 사람들에게 달콤한 열매로 그들을 유익케 하는 환영받는 그리스도인으로 변화되어야 한다.

이 성 주
진광교회 목사