김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2006년 12월 06일(수) 00:00

목회사회학연구소는 지난 11월 30일 한국교회백주년기념관 소강당에서 2005년 인구주택총조사 후, 가톨릭 성장을 주제로 포럼을 가졌다.

지난 1백20여 년간 개교회 성장을 위해 앞만보고 달려온 한국 교회는 세계 교회가 놀날만큼 급성장을 이뤄왔다. 앞만보고 달리던 한국 교회가 최근 사회에서 외면당하고 또 교인들이 떠나는 상황을 접하면서 점차 위기의식을 갖기 시작한 것.

이러한 위기의식이 팽배해지고 있는 가운데 지난 5월 한국통계청이 발표한 '2005년도 인구주택총조사 전수집계 결과'는 한국 교회에 또 한 번 큰 충격을 가져다 줬다. 인구조사 결과에 따르면, 우리나라 3대 종교 중에서 불교는 3.9% 증가했고 천주교가 74.4% 증가한 반면에 기독교는 1.6% 감소한 것으로 드러났기 때문. 여기서 74%라는 천주교의 급성장은 한국 교회가 깊이 생각해야할 점을 던져주기에 충분하다.

"그렇다면, 왜 가톨릭은 성장할까?" 지난 달 30일 한국기독교백주년기념관 소강당에서는 목회사회학연구소ㆍ일상과 초월 주최로 2005 인구주택총조사 그 이후, 현대인의 마음을 사로잡은 가톨릭 성장을 주제한 포럼이 열려 한국 교회와 세인의 관심을 끌었다. 이번 포럼에서는 종교사회학자이며 가톨릭 신부인 오경환신부(인천가톨릭대 명예교수)와 사회학자인 박영신교수(연세대 명예, 실천신학대학원대학교 석교수)가 발제를 맡았으며 특히 최근 기독교에서 가톨릭으로 개종한 신자들을 대상으로 심층 면접 연구한 결과를 발표해 한국 교회의 현주소를 점검하고 앞으로 나아갈 방향을 모색하는 뜻깊은 자리가 됐다.

가톨릭의 성장 요인에 대해 발제한 오경환신부는 천주교회에 대한 호감의 요인으로 △결속력 △청렴성 △정의와 인권활동 △타종교에 대한 열린 태도 등 다섯가지를 언급했다. 천주교회의 결속력으로는 수입금의 5∼62%까지 납부하는 교구 공납금 제도와 집에서 가장 가까운 성당에 다니도록 종용하는 신자 관리 제도 등이 지적됐고 청렴성으로는 신부들이 재산과 주택을 소유하지 않는 청렴 청빈 생활, 7년간의 영성훈련 등이 언급됐으며 여기에 정의활동과 조상제사와 장례예식에 대한 유연한 태도 등이 가톨릭 성장의 요인으로 지적했다.

이어 '한국 개신교회의 성장과 반전'을 주제로 발제한 박영신교수는 오늘에 이르러 한국 교회가 성장 드라이브에 지친 이유로 교회만이 갖고 있는 내적인 성스러움의 상실을 지적했다. 그는 교회가 성스러움을 상실한 예로 교인의 머리 숫자와 헌금액수, 교회당 건물의 크기에만 관심을 집중하는 물질주의와 경제지상주의를 언급했다.

나아가 그는 "교회가 바깥 집합체와 '구별되는' 교회다운 교회로 서 있는지 깊이 성찰해보는 대신에, '성장 위주'의 의식 세계에 깔려 안타까워하고 불안한 느낌을 갖는 것은 아닌지 스스로 물어볼 수 있어야 한다"면서 "교회는 '성스러움'을 표상하고 있는지에 대해 스스로 물어볼 수 있어야 한다"고 덧붙였다.

특히 이날 포럼에서는 기독교에서 가톨릭으로 개종한 10명의 개종자를 집담회 형식으로 심층 면접한 연구 결과에 대해 '개신교가 밀어내는 요인'과 '천주교가 끌어들이는 요인' 등 두가지로 나눠 소개해 관심을 모았다. 개신교가 교인들을 밀어내는 요인으로는 △'표현'을 중시 △외형에 치중, 교인의 자리싸움 △가족 같고 시댁 같은 교회 등이 제시됐고 천주교가 교인들을 끌어들이는 요인으로는 △성스러움 △자유로움 △융통성 등을 제시했다.

개신교가 교인을 밀어내는 요인 중에는 천주교가 묵상을 강조하며 교리공부 등을 통해 어려운 교리를 비교적 상세하게 설명하며 합리적인 종교생활을 하는데 반해 기독교는 자신의 영적 상태를 밖으로 표출하는데 몰두하고 성경공부도 단답형의 단순한 질문의 연속에 그나마도 주어진 정답을 강요하다시피하는 식으로 진행하는 점 등을 지적했다. 여기에 헌금 강요와 교세 확장에 몰두， 직분에 대한 자리싸움, 서로 상처를 많이 주고받는다는 점과 사생활의 영역이 침범 당한다는 느낌을 주는 등도 개신교가 교인을 밀어내는 요인으로 언급했다.
이에 반해 천주교가 교인들을 끌어들이는 요인으로는 성당의 성스럽고 엄숙한 분위기， 성직자들과 성도들의 생활에서 드러나는 성스러움의 이미지， 개인의 사생활을 침해 안하려는 노력， 술과 담배에 대한 무규제， 제사 허용， 다른 종교에 대한 관용적인 태도 등을 지적했다.
이러한 요인들을 중심으로 이날 포럼에서는 기독교에서 가톨릭으로 개종한 사람들의 종교성에 대한 연구 결과도 제시돼 관심을 모았다. 우선， 개종자들은 애초부터 개신교인으로서의 정체성이 매우 약했다는 점을 지적했다. 결국 한국 교회는 사람을 끌어들여서 자기 교회 교인 만드는 데에는 열심이지만 기독교 교인으로서의 정체성을 갖도록 도와주고 그들이 실제 삶 속에서 기독교인으로서 살아간다는 것이 어떤 것인지 가르치는 데에는 매우 인색했다는 것을 증명하는 부분이기도하다. 따라서 앞으로 한국 교회는 전도 방법이나 교육 방법에서 많은 변화가 필요한 것으로 나타났다.
이와 함께 기독교에서 가톨릭으로 개정한 원인에는 개종자들의 결혼과 제사 등의 문제가 작용해 종교생활의 근거가 가족주의에 있는 점도 이번 연구 결과로 제시했다. 무엇보다 계산적이고 치열한 현대 사회에서 현대인들은 정서적이고 성스러운 분위기에서 안식하기를 원하는데 천주교가 가지는 성스러운 이미지는 현대인들의 이러한 욕구를 충족시키는 반면 개신교회 내에서는 경쟁적인 사회생활이 교회 안에서조차 반복되고 있다고 느끼며 그만큼 세속적이라고 생각한다는 점도 가톨릭이 갖고 있는 장점으로 언급되기도 했다.