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2007년 01월 03일(수) 00:00

1907년 1백 주년을 맞는 새해가 밝았다. 본보는 그 동안 게재된 1907년의 민족과 교회적인 변화에 대한 여러 특집들을 정리하고 세계 선교와 한국 교회에 미친 영향 등을 종합적으로 조명하는 특집을 마련한다. <편집자 주>


서정민
연세대 교수, 교회사 전공

한국 교회사에서는 이미 한국교회 1백주년을 기념했다. 역사도 정리하였고，행사도 했으며，그것을 기념하는 신앙적 옷매무새도 고쳤다. 그러나 교회사가의 눈으로 천천히 보면，올해 2007년이 참으로 한국교회 1백주년임을 고백할 수밖에 없다. 우선 한국 초대 교회사에서 가장 중요하고 획기적인 한 해를 꼽으라면，주저 없이 1907년을 지목할 역사가가 대부분임을 믿어 의심치 않는다. 왜 그럴까? 비유를 한번 들어 유추해 보자.

실제 인물인 한 크리스찬의 개인 신앙 역사를 질문해 본다. 언제부터 그대는 교회에 출석하였는가. 고등학교 1학년 때 친구가 다니던 교회의 중고등부 문학의 밤 행사부터이다. 그때부터 한 주도 거르지 않고 교회에 나갔는가. 그렇다. 그런데 처음에는 신앙심의 이끌림이나 예배의 기쁨에 동기가 있지 않았다. 매주 교회에 나간 것은 문학의 밤에서 본 그 교회 학생부 한 여학생의 매력에 끌려，그 학생을 스쳐서라도 만나볼 목적으로 열심히 교회에 나갔다. 여학생은 주요，예배는 부였다. 그렇게 1년 넘게 출석하던 교회의 예배인데，어느 날 그 여학생이 사정상 교회에 나오지 않았다. 쓸쓸한 마음으로 예배를 드리는데，전도사의 말씀소개와 설교가 가슴을 파고들었다. 이른바 '탕자의 비유'였는데，자신이 그 '탕자' 같고，심지어 여학생을 보기 위해 교회에 나온 지난 1년간도 죄를 지은 것 같아 눈물이 한 없이 솟았다. 그리고 마침내 주를 영접하였다. 이제 그에게는 예배가 주요，혹 그 여학생을 만난다면 그것은 부가 되었다. 그리고 그로부터 수십 년간 한결같은 신앙생활을 하고 있다. 그가 처음의 1년 전 교회에 출석하기 시작한 때는 한국교회의 첫 시작과 같은 것이요，1년 후 눈물의 날로 오직 예배가 주된 날이 된 회개의 때는 1907년을 비유하는 것이다. 예로 든 크리스찬의 개인 신앙 역사의 기점은 어느 날이 참 시작인가.

그런데 앞서 그 크리스찬은 청년시대에 참으로 주를 영접하고，기도와 말씀에 몰두하는 참 크리스찬이 된 뒤에 마침내 마음에 두었던 그 여학생，오랫동안 교회 출석의 목표가 되었던 여학생과의 교제도 잘 이루어져 혼인하였고， 지금도 수십 년을 함께하며 신앙생활을 하고 있다.

한국교회 초기에 교회로 몰려들던 많은 개종자들은 나름대로의 별도 목적을 지니고 있었다. 구국일념에 노심초사하였던 청년지사들은 바람 앞의 등불 같은 나라를 구할 방도를 구하는 것이 주된 관심이었고，기독교의 내재적 진리는 부차적인 것이었다. 혹 이와 같은 큰 의의를 찾지 못한 민중 개종자들도 신앙의 원초적 목표보다는 최소한 교회에서 생명과 재산의 보호를 구하던 이른바 '라이스 크리스찬'(rice Christian: 교회에 가면 밥이 생긴다는 의미인데，곧 유익을 구하기 위해 신앙을 찾는 상태의 초보적 신앙인들을 지칭)들이 대부분이었다. 이는 한국 상황과 초대 기독교의 선교적 배경이 절묘하게 만나 이루어진 특성이었다. 즉 구체적으로 일제의 침략 앞에 놓인 한국인들에게 서구의 기독교는 힘으로 느껴졌고， 실제로 일정부분 그와 같은 역할을 한 것도 사실이었다. 복음 선교의 루트와 식민 침략의 루트가 상이했던 근대 선교 구도의 유일한 특징이 여기에 작용하였고， 복음 수용기와 국권 상실기가 겹쳐진 시대적 상황이 이와 같은 전개의 바탕이었다.

그러나 목적을 딴 곳에 둔 신앙은 참 신앙이 아니다. 신앙 안에서 다른 것이 다 이루어지는 것은 옳을지 몰라도 어떤 목적을 위하여 신앙을 취하는 일은 영속적 진리와 거리가 있다. 만약 그렇다면，그것은 그 항목 자체로든，아니면 다른 항목으로든 성실한 회개에 임해야 할 충분한 이유를 둔 여건이다. 마침내 한국 초대교회의 참 신앙화는 이러한 회개운동으로 시작되었다. 과연 자신의 죄를 고백치 않고 신앙을 영접하거나，구원의 체험이 가능할 것인가. 때로는 이제껏 신앙의 너울만을 썼던 행적 자체도 회개 항목이 되는 절절한 자각운동이 삼천리 전 강토를 휩쓸었다. 선교사든，한국의 신앙인이든 이들의 기도제목 안에 일단 민족의 문제，정치의 문제，이념의 문제는 자취를 감추었다. 사소한 잘못이 고백되고，눈물과 가슴의 진한 정서가 넘쳐흘렀다. 사실 초대 한국 크리스천들은 아직 기독교적 인간론의 깊은 심연에 있는 실존적 죄를 고백할 오리엔테이션이 부족하였다. 원죄의 이해는 물론，깊은 이기심과 오만과 거짓을 고백하고자 하는 데에도，그저 우러나오는 통회는 몇몇 윤리적 죄의 표현에 그쳤다. 그러나 여기에 바로 성령은 폭포수처럼 강림하였다. 죄고백의 내용이 중요한 것이 아니라 목까지 차오른 회개의 정서，신앙적 동기로 가득 찬 열망이 이때의 관건이었다.

1903년 원산의 선교사 사경회에서 감리교 선교사 하디는 오만과 독선에 빠져 선교적 사명을 다 하지 못했던 자신의 허물을 고백하였다. 이는 동료 선교사들의 공감적 반향을 불러 일으켰고，이른바 '나도 나도'라는 고백으로 퍼져나갔다. 하디가 1906년에 평양에 초청되면서， 이 회개의 물결은 나라의 동서 간 간격을 넘었고，긴 장벽을 넘었으며，선교사와 한국인 신앙인들의 구별을 무너뜨렸다. 마침내 길선주 등의 인도로 진행된 평양의 1907년 대부흥운동은 세계적 회개운동의 모범이 되어 퍼져나갔다. 그런데 이들의 신앙 양상을 드려다 보면， 결국 주된 목적의 위치를 변경하는 일이 있었고，신앙의 외형만으로 무엇을 다시 도모하는 것이 아니라，신앙 그 자체의 목표에 몰두하는 방향이었다. 당시 이들 초대교회 신앙인들의 다수 목표가 비록 나라를 위하거나，대의를 위하는 것이라 하더라도 그것이 순전한 신앙의 내재를 확보하지 못한 수단과 방편의 것일 때，마침내 이들은 가슴을 치며 회개하는 모범을 보인 것이다. 결국 진실된 회개는 성령강림의 충실한 전제가 되었다. 그렇게 1907년의 사건은 공동체적 이기신앙의 회개 과정이었고， 그 결과 한국교회는 새로워졌다. 마침내 참 신앙사의 원년을 이루었다. 앞서 예로 든 한 크리스찬의 이야기로 비유하자면，이제 '문학의 밤'식 출석은 끝이 났다. 한국 기독교인들은 스스로를 '탕자'로 고백하며， 죄인임을 자처하는 마당으로 나아갔다. 새로운 각성이 일어난 것이다.

그러나 이미 우리는 앞서 보았다. 여학생이 동기가 되어 예배에 빠지지 않던 형식이 끝이 나고，신앙적 동기에 열심을 다하였던 청년은 오히려 더 큰 기쁨을 맞았다. 곧 흠모하던 당사자와 교제가 성립되고，마침내 혼인하여 함께 신앙의 길을 곧게 걸어 간 이야기를 알았다.

한국 교회사에서의 교회와 민족이 그와 같았고，1907년 이후의 한국 기독교가 그와 같은 진로를 걸었다. 신앙이 주가 되어 민족의 상황에 고개를 돌린 듯하던 한국교회는 더욱 성숙한 자세로 3.1운동에 나섰고，신앙이 참 바탕이 된 '민족교회'의 길을 충실히 감당하였다. 이들은 이미 민족운동이 목표요 신앙이 수단인 차원을 넘어서서， 신앙에 충실하면， 그것이 민족으로 외연 되는 단계로 나아 간 것이다. 즉 신앙의 잔이 넘친 신의의 뜻에 따라 고난 받는 민족의 십자가를 달게 지는 신앙차원을 형성한 것이다. 이것이야 말로 1907년의 역사적 의의를 가장 잘 설명해 주는 역사적 예증이다.

이제 함께 이해한 한국교회 신앙사의 참 원년을 기점으로 한 1백 주년을 맞이하였다. 이는 새로운 교회사의 반성과 성찰을 다시 한 번 이행할 기회가 된다. 오늘날 한국교회의 외형은 일부 이의가 있기는 해도 성대한 발전의 결과를 얻었다. 한국 민족사회 주력 종교 공동체로서의 영향력을 부인할 논거는 없다. 그러나 그 신앙의 양태로 다가서면，심각한 반성의 항목을 다수 지닌 것 또한 사실이다.

1백년 전의 한국 초대교회 신앙을 '공동체적 이기신앙'으로 진단한다고 가정하면，현실의 기독교 신앙은 충분히 '개인적 이기신앙'의 상태이다. 신앙의 목표는 축복이 중심이며，교회의 목표는 성장이 중심이다. 축복과 성장은 모두 기독교 신앙의 중추적인 항목임에는 어김이 없다. 다만 그것이 신앙의 전적 목표가 된다면，그 또한 참 신앙의 중심을 혼란스럽게 하는 일이다.

2007년은 새로운 회개의 때로 선포되어야 한다. 선한 목표로 충만했던 한국 초대교회의 신앙도 회개의 길을 가야했다. 그 보다 못한 개인적 이기심과 독선적 자만，갈등과 양극화에 상처를 입고 있는 한국교회도 또한 회개의 길을 다시 가야 한다. 그리하면 그 때처럼 하늘로서 성령이 은하수처럼 내릴 것이다. 이는 예지가 턱없이 모자라는 교회사가라 할지라도 역사의 음성으로부터 배운 한 마디 직소(直訴)가 아닐 수 없다.