[ 연재 ] 청소년 자살문제 교회가 적극 나서라
손 매 남
박사, 아세아연합신학대학교 치유상담전문연구원 주임교수
해마다 연예인들의 안타까운 자살 소식이 들린다. 그 배후엔 늘 우울증이 도사리고 있음을 보게된다. 1996년 1월에 가수 김광석， 2005년 2월에 영화배우 이은주， 2007년 1월에 가수 유니가 각각 우울증을 앓다가 스스로 세상을 등졌다. 또 지난 10일에는 탤런트 정다빈이 자살했다는 소식이 들려왔고， 이은주 유니 정다빈 세 사람 모두 크리스찬이었다는 사실에 놀라움을 금치 못하고 있다.
우리나라의 자살 사망률은 인구 10만 명 당 24.2명이나 된다. 2004년을 기준으로 한 이같은 자살 사망률은 이미 2003년에 헝가리(23.2명) 일본(19.1명) 필란드(18.8명)를 제치고 경제협력개발기구(OECD) 국가중 가장 높았다. 자살 사망률의 연평균 증가율은 5.19%로 멕시코(3.94%)를 제치고 단연 선두다.
'2006년 청소년통계'에 따르면 20~24세 연령층 가운데 스스로 목숨을 끊은 경우(2004년)는 인구 10만 명 당 12.3명으로 교통사고에 의한 사망자(11.2명) 보다 많았다. 또한 10대 청소년(15~19세) 10만 명 당 자살자도 6.5명으로 교통사고(8.7명) 다음으로 많았다. 그래서 20대 초반 사망원인 1위로 '자살'이 등장하게 됐다.
언론 보도에 따르면 최근 1년간 '자살을 생각해 본적이 있는가'하는 질문에 15~19세 청소년의 4명중 1명(26%)이 '그렇다'고 답했으며 20대는 18.5%， 10대 초반의 청소년조차 19%가 자살에 대한 충동을 느꼈던 것으로 나타났다.
일반적으로 자살 사망의 80% 정도는 우울증이 원인으로 작용하고 20%는 충동적인 상태에서 이뤄지는 것으로 분석되고 있다.
우리나라의 연도별 자살 추이를 보면 1991년에 6천5백93건， 1996년에 8천6백32건， 1998년에 1만2천4백58건， 2001년에 1만2천2백77건， 2002년에 1만3천55건， 2003년에 1만9백32건， 2004년에 1만3천2백93건으로 해마다 증가했다굨 또한 청소년의 자살은 2천5백60건에 이르러 하루 평균 36.4명이 스스로 목숨을 버린다. 청소년 자살의 원인을 간단하게 정리하면 △사회적 결속의 상실 △대상상실 △우울증 △가정의 역기능적 환경 △심리적 반응 등을 꼽을 수 있다.
자살하려는 사람은 반드시 전조증상을 보인다는 것이다. 자살은 치료되지 않으며， 오직 예방만이 유일하고도 적극적인 해결책이다. 그래서 자살의 전조증상을 찾아내는 것이 자살을 예방하는 지름길이다. 자살하려는 사람은 직접적이든 간접적이든 또 농담이든 진담이든， 낙서든， 홈페이지든 자살을 의미하는 말이나 단어를 내비친다. 또한 자신의 심정을 토로할 사람을 찾으며， 자신의 행동에 변화를 보인다.
그러면 교회는 어떻게 이 문제를 풀어갈 수 있을까. 자살을 예방하기 위한 교회의 역할은 대단히 중요하다. 자살이 마치 심리적 탈출구가 되는 듯한 사회의 현상을 경계해야 한다.
청소년들에게 가장 중요한 것은 자아와 정체성의 확립이다. 또한 건전한 자존감을 확립해야 한다. 낮은 자존감이나 열등감은 자신을 부정적으로 생각하여 사회와 가정생활， 업무수행， 대인관계 등 전반에 부정적인 영향을 끼치게 된다.
하나님은 우리를 가치있는 존재로 지으셨기 때문에 건전한 자존감을 가져야 한다. 따라서 하나님은 우리를 보배롭고 존귀한 존재로 여기신다는 것을 이해하도록 하고， 기독교의 바른 가치관 교육이 있어야 한다.
기독교인의 가정과 교회에서는 하나님 사랑과 이웃사랑을 강조하여 또한 자신을 사랑할 수 있는 방법을 터득해야 한다. 사랑은 치유의 힘이요， 정신건강의 원리임이 강조되어야 한다.
