[ 연재 ]
주 선 애
장신대 명예교수
"우리는 돼지같이 살았군요!"
이것은 초기 한국교회에서 여성을 위한 사경회를 인도하던 여선교사들이 성경공부를 하면서 경이로운 말씀에 감탄하며 내뱉은 자아성찰의 첫 표현이었다. '삼종지도' '남녀칠세부동석'과 같은 엄한 남존여비(男尊女卑) 사상에 묶여 있던 한국 여성의 참혹한 종살이는 개항과 함께 들어온 복음으로 안개가 걷히듯 사라져 버렸다.
1세기 남짓한 개신교 역사에서 이토록 속도 빠른 여성들의 변화가 다른 나라에도 또 있었을까? 반만년의 긴 억압 속에 살게 하신 것은 한국 여성들을 위한 하나님의 훈련 과정이다. 한국 여성들은 오랜 잠에서 깨어나 생명의 복음을 접한 날부터 억압받았던 것 만큼이나 폭발적인 세력으로 자아의식과 세계관에 대한 혁신을 일으켰다. 여성들은 자발적으로 전도인이 되었고 이웃을 깨우치는 '섬김의 행렬'로 줄지어 나섰던 것이다.
당시 선교사들의 보고서를 보면 "김씨 부인은 아침부터 저녁까지 걸어다니며 전도하여 1년에 1천 명을 전도하고"라고 적혀 있다. 당시 여성들은 독립된 한 인격체로서 자아를 의식하지 못했음에도 불구하고 민족을 위한 역사의 책임자로 급속하게 변신한 것은 참으로 놀라운 일이 아닐수 없다. 이렇게 해서 한국 여성의 새 역사의 장은 시작되었다.
이들은 새로운 눈으로 이웃과 사회와 내 나라를 보게 되었다. 삶의 의미를 찾지 못하고 탄식하던 이들은 사경회를 하며 말씀을 보는 중에 여성들의 세계는 확대되어 갔고 이웃사랑에 불이 당겨졌다. 기독교 여성들은 안방문을 차고 나왔다. 죄악된 사회를 기독교의 진리로 개혁하자는 불붙는 마음을 억제할 수 없었던 것이다. 인구의 절반인 여성을 깨우는 길이 민족이 살길이라고 외치며 집을 나온 것이다. 이렇게 해서 한국 여성의 새역사의 장은 시작되었다.
또 당시에는 여성을 위한 교육 운동이 크게 일어나 "배워야 산다"는 인식 아래 너도나도 여성들이 교육받을 수 있도록 했다. 자신은 비록 교육의 혜택을 받지 못했지만 '후대 여성들은 배워야 한다'며 자기 집을 열어 학교를 만드는 여성들(특히 과부들)이 많이 있었는가 하면 한국 여성들의 비참한 상황을 본 선교사들의 적극적인 노력에 따라 1885년에 이화학당이 문을 연 것을 비롯해 사립 여학교 건립 운동이 전국적으로 확산되었다.
사립학교 교육은 보다 효과적으로 여성이 자아 의식을 갖도록 자극할 뿐 아니라 복음에 의한 사회 윤리적 개혁도 아울러 이루어지게 되었다. 자아를 의식한다는 것은 윤리적으로 책임적인 인격이 되는 것이다. 하나님과 나 그리고 내 이웃에 대한 책임을 깨닫는 것이다. 복종만 강요당하던 한국 여성들에게 놀라운 변화가 일어난 것이다.
1919년 일어난 3ㆍ1운동은 때맞추어 일어난 여성들의 전도운동과 교육운동이 맞물려 자기가 누구인지， 하나님과 사람들 앞에서 책임있는 존재라는 자아를 확증하는 계기가 됐다. 그 때의 여성들은 물불을 가리지 않고 만난(萬難)을 무릅쓰고 나라와 백성을 억압하던 일제에 대항하여 3ㆍ1운동에 깊숙이 참여하게 된 것이다.
김마리아 선생은 1919년 2월8일 동경에서 시작된 독립 선언문을 한국으로 숨겨 가지고 와서 지방에 산재한 애국자들에게 배포하였다. 그는 또 이화학당 교원들과 협의하여 서울 시내 각 여학생들을 조직해 3ㆍ1절에는 1천여 명의 학생을 동원할 수 있었다. 3ㆍ1운동 당시 전국적으로 1만여 명의 여학생이 참가하였으며， 이 사건으로 일제에 기소된 총 인원 9천4백41명 중 여자가 5백87명이 된다. 9천4백 명 중에서 5백87명이라면 여성의 수가 많지 않은 것으로 생각하기 쉬우나 그 당시 마음놓고 거리를 다닐 수 있는 여성의 수가 극히 적었던 것에 비하면 놀라운 숫자다. 기소된 이들의 대부분은 교인과 기독교 여성 지도자들과 여학생이었다.
유관순과 김마리아를 비롯해 장선희 한영신 신의경 백신영 유인경 등， 이들은 기독교 여성으로 3ㆍ1운동에 앞장섰다가 투옥되어 무수한 모욕과 고통을 당했던 것을 역사가 증명하고 있다. 조국의 독립운동 대열에서 용감히 뛰어들었던 한국 기독교 여성들의 활동은 여성의 지위를 향상시키고 나아가 사회적 정치적 활동에도 남성과 같이 참여할 수 있게 하였다. 2007년 3ㆍ1절에는 한국 교회 여성들이 1919년 당시 신앙 선배들이 보여준 정신(자아의식)을 되찾는 계기가 되기를 바란다.
