박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2007년 02월 20일(화) 00:00

우리 나라의 교육 현실은 말 그대로 '암흑'으로 표현된다. 이세상에 태어나서부터 시작된 피교육자 신분(?)은 학교를 졸업하기까지는 물론이고, 이후에도 자기 개발이라는 명목으로 학원을 드나들어야 살아 남을 수있다. 평생교육(?)이라는 말이 실감이 난다. 여기서 말하는 평생교육은 흔히 사용하는 개념과는 다르다.

근본적으로 우리 사회는 공교육에 대한 분신이 크다. 공교육 기관 조차도 학생들을 학원으로 안내하는 안내자의 역할로 바뀐지가 오래다. 결국 늘어나는 사교육비로 등골이 휘는 것은 부모일 수밖에 없다. 부모가 되겠다고 선택하는 것 조차 쉽지 않다고들 토로한다.

올해 들어 황금돼지 해라는 근거없는 말이 나돌면서 출산이 조금 늘었다는 관계자들의 말은 있지만 여전히 오늘을 사는 우리 나라의 여성들에게 있어서 자녀를 출산하는 것은 뒷전임에 틀림이 없다. 아이 한 명이 자라서 자립할 수 있도록 하기까지는 억대의 돈이 들어간다. 경제적인 것 뿐만 아니라 "무자식이 상팔자"라는 말이 쉽게 나올 정도로 고비고비른 넘겨야 한다. 이러한 현실에서 아이를 낳는다는 것은 간큰 사람이 아닐 수 없다. 우리나라의 합계출산율이 2005년 현재 1.08명으로 OECD국가의 평균인 1.60명에 크게 못미칠 뿐만 아니라 이들 국가중에 최저인 것으로 보고 되고 있다.

출산율이 떨어지는 데에는 자녀 교육을 위해 부담해야 하는 경제적인 문제들 말고도, 취약한 자녀 양육 환경, 여성의 사회활동의 증가, 가부장적 사회로부터의 탈출, 여성의 지위 향상, 건강문제 등 다양한 조건이 있지만 무엇보다도 경제적인 문제가 큰 것을 알 수 있다. 즉 양육을 위해 들어가는 교육비의 부담이 결국 가정 경제와 밀접한 관계가 있음을 확인하게 된다.

사정이 이렇다보니 부모들도 자구책을 마련할 수밖에 없다. 학부모들이 나서서 공교육의 정상화를 주장하는 한편 잃어버린 공교육을 대행할 수 있는 방안을 찾고 있다.

무엇 보다도 현대 사회가 가정이 파괴되고 인간성을 상실해 가고 있는 만큼 이를 회복할 수 있는 길이 최선의 교육 방법으로 통하고 있다. 이미 교육 전문가들 사이에 이러한 문제들을 수용한 대안 교육 프로그램으로 '홈스쿨'이라는 개념이 도입됐으며, 이 내용이 발전해서 현재 '홈스쿨링(Home Schooling)'이 정착된 것으로 알려졌다.

미국의 경우 홈스쿨링으로 교육을 받고 있는 학생이 1백만명이 넘는 것으로 소개되고 있으며, 그 숫자는 점점더 늘어나고 있다. 미국은 홈스쿨링에 대한 법정 공방 끝에 1993년에 대부분의 주정부에서 홈스쿨링의 적법성을 인정하기에 이르렀다. 그러나 한편에서는 홈스쿨링의 교사가 연방정부의 인증을 획득해야 한다는 법안이 의회에 상정돼 관계자들이 긴장을 하기도 했다.

현대 사회가 이같이 홈스쿨링에 관심을 갖는 이유에 대해 전문가들은 학교의 학문성 쇠락과 도덕과 훈육의 몰락, 개인 신상의 위험 등을 든다. 특히 청소년을 둘러싼 사회적인 환경이 열악함을 든다. 대부분의 국가들은 통계상으로 청소년의 범죄, 즉 마약 중독, 알코올 중독, 십대임신, 자살, 강간, 폭행 등이 증가하고 있으며, 서구 지역의 경우 청소년들이 무기를 소지하는 데에 까지 이르렀다.

우리 나라의 청소년 문제는 이미 위험수위를 넘어선 것으로 분석되고 있다. 아직 미성숙 단계인 청소년들의 경우 감정에 치우쳐서 우발적인 행동이 앞서며, 부모가 함께 일을 하는 경우가 늘어나면서 사실상 보호 받지 못하는 청소년들이 급속도로 증가하고 있다.

홈스쿨링이 청소년들의 문제를 해결할 수 있을 지는 정확하게 파악할 수는 없지만 미국 등에서 시작한 홈스쿨링이 이같은 문제 해결이라는 과제를 안고 출발하고 있는 만큼 우리 나라 부모들도 관심을 가질 수밖에 없을 것이다.

그러나 우리나라는 현재 초등학교와 중학교 교육이 의무교육으로 정해져 있기 때문에 홈스쿨링이 자리잡기에는 척박한 환경이다. 관련법안 등이 마련되어야 할 것이라고 전문가들이 의견을 내 놓고 있다.