김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 03월 02일(금) 00:00

영화 '꽃피는 봄이 오면'의 배경 마을인 삼척시 도계읍.

우리의 인생에는 한 번쯤 추운 겨울이 있다. 자신의 힘으로는 아무리 발버둥을 쳐도 벗어날 수 없는 절망에 빠질 때가 있다. 그러나 이를 악물지 않아도 시간을 앞당기려고 애쓰지 않아도 긴 겨울은 지나가고 꽃피는 봄은 반드시 우리 앞에 다가온다. 추운 겨울의 터널을 지나고 있는 이들에게 새로운 희망과 용기를 가져다주는 꽃피는 봄의 의미를 마음껏 드러내주는 곳이 있다. 자신의 꿈을 잠시 접어야 했던 한 트럼펫 연주자가 봄의 의미를 고스란히 되찾은 강원도 도계. 탄광촌의 쓸쓸한 겨울은 지나고 이제 봄을 기다리는 도계는 찾는 이들에게 겨울 내내 얼었던 마음을 서서히 녹여준다.

영화의 주인공으로 교편을 잡고 있는 이재건교사.

서울에서 4시간 30분 거리에 위치한 강원도 삼척시 도계읍은 서울에서 도계까지 한 번에 가는 버스가 없다. 서울에서 버스를 타고 삼척으로 가서 다시 갈아타고 40분을 더 들어가거나 아니면 서울에서 태백으로 가서 다시 버스를 갈아타고 20분을 더 들어가야 도계읍이 나온다. 물론 기차로는 청량리역에서 도계역까지 한 번에 갈 수 있다.

국내 석탄산업의 출발지인 도계는 연주자의 꿈을 잠시 접은 트럼펫 연주자가 도계중학교 관악부 임시교사로 부임하면서 사랑과 희망을 되찾는 과정을 그린 영화, '꽃피는 봄이 오면'의 촬영지로 유명한 곳이다. 현재 도계전산정보고등학교 음악교사로 재직하고 있는 이재건교사의 실화를 바탕으로 제작된 영화는 겨울과 같은 탄광촌 도계를 봄의 마을로 바꿔놓았다. 조그마한 산골 읍내를 걷다보면 어느덧 얼어붙었던 마음은 봄철에 눈 녹듯 서서히 녹아내린다.

2월 말에 찾은 도계는 벌써 봄이 성큼 다가와 있었다. 영화 속의 현우(최민식)가 부임한 도계중학교 담 위에는 영화의 촬영지임을 알려주는 대형 간판이 우뚝 서 있다. 아직 방학 중이라 학생들은 찾아볼 수 없지만 다행스럽게도 영화의 실제 주인공인 이재건교사(현 도계전산정보고등학교)를 만나 이야기를 나눌 수 있었다. 그는 영화가 촬영될 때, 중요한 장면에서는 직접 도움을 주기도 했단다. 이제 지역 주민들이 그를 놓아주지 않을 정도로 그는 지역에서 없어서는 안 될 영웅이었다. 이처럼 절망 속에 있던 이 교사가 도계에서 맞이한 봄날은 너무나 소중한 경험이었다.

도계읍 탄광 지역의 갱도 입구.

"겨울은 길기만 했다. 교향악단 연주자의 꿈인 미래는 어둡기만 하고 현실의 벽에 부딪쳐 떠나보내야 하는 사랑하는 여인 연희(김호정)는 그의 마음을 아프게 했다. 현우에게 인생은 언제나 겨울일 것만 같았다. 그러나 그에게도 봄은 다가오고 있었다. 자포자기의 심정으로 강원도 도계중학교 관악부 임시교사로 부임하게 된 현우. 낡은 악기, 찢어진 악보, 색 바랜 트로피와 상장들. 전국대회에서 우승하지 못하면 강제 해산해야 하는 힘들고 어려운 상황일 수밖에 없다. 우승을 장담할 수는 없지만 그렇다고 포기할 수도 없다. 아이들의 마음속에서 싹트고 있는 음악에 대한 열정을 현우는 더 이상 외면할 수 없기 때문이다. 그리고 어느새, 봄은 그렇게 가까이 다가와 있었다. 그렇게 겨울을 보낸 현우에게 어느덧 봄이, 꽃피는 봄이 다가오고 있었다."

국내 최초의 탄광촌이 자리한 도계는 한 때 인구 5만 명에 여간 1백만 톤의 무연탄을 생산하던 활기찬 지역이었다. 그러나 80년대 후반부터 석탄 산업이 사향 길로 접어들면서 현재 도계읍 인구는 1만여 명에 불과하다. 대부분의 석탄 공장은 문을 닫고 현재 대한석탄공사의 도계광업소와 (주)경동의 상덕광업소 두 곳만 남아 석탄 산업의 명맥을 유지하고 있을 정도다.

요즘 들어 대체 산업을 준비하고 있는 도계는 화전민이 자연 부락을 형성한 너와마을의 너와집과 굴로는 가장 넓은 환선굴, 천연기념물 95호인 긴잎느티나무, 성황골 등을 통한 관광 산업에 관심을 쏟고 있다. 이와 함께 고랭지 유기농 육백산 포도 재배는 도계가 의욕을 보이고 있는 대체 산업 중의 하나다. '꽃피는 봄이 오면'에서 현우가 찾은 도계농협을 중심으로 포도와 포도즙 보급에 앞장서고 있다. 또한 이곳에서 열리는 도계 5일장은 50년간 도계탄광지역 중심상권 역할을 감당해 오고 있다. 동해바다에서 나는 해산물을 내륙 탄광지역으로 공급하는 전초기지다. 특히 봄을 앞둔 시기에는 문어가 한창이다.

도계의 추운 겨울을 녹이고 봄을 맞이하는데 빼놓을 수 없는 곳이 있다. 도계중학교 앞에 자리한 도계교회(김영한목사 시무). 도계중학교 관악단이 연주할 수 있도록 무대를 제공한 곳이 교회였고 전체 주민들을 불러서 두 차례의 영화 시사회를 연 곳도 교회였다. 이 교사가 제자들을 가르치면서 힘들 때마다 제자들과 함께 찾아와 눈물로 기도했던 곳도 교회였다. 겨울을 녹인 한 남자의 희망 교향악은 오늘도 도계를 찾는 이들의 마음속에 꽃피는 봄을 만나게 한다.


<영화 주인공 이재건교사 인터뷰>
"봄은 새로운 출발을 의미합니다. 그런 의미에서 도계는 제 인생의 새로운 출발지입니다. 제 인생을 올인했고 또 모든 것을 쏟아 부은 곳입니다."

2004년 국내에 상영된 영화 ‘꽃피는 봄이 오면’의 실제 주인공인 이재건교사는 도계를 이렇게 소개했다.

"음악을 처음 시작할 때， 낮은 곳으로 가서 음악을 가르치고 싶다는 서원기도를 했다"고 밝힌 그는 "강원도 탄광촌 도계에서 인생의 봄을 가져다 준 제자들과 함께 지금까지 음악에 묻혀 생활할 수 있는 것이 너무 행복하다"고 말문을 꺼냈다.

영화 속의 현우(최민식)로 나오는 그는 "도계에 첫발을 내디딘 것은 인생이 언제나 겨울일 것만 같은 시절을 보내던 11년 전이었다"면서 "도계중학교 관악부 임시교사로 부임한 후， 가망 없어 보이던 아이들과 함께 지낸 것이 자신의 인생에 봄을 가져오게 됐다"고 설명했다.

도계중학교에서 3년간 교편을 잡았던 그는 교사 규정에 따라 다른 지역으로 전근을 가야했지만 주민들이 그를 보낼 수 없다며 교육청에 진정을 냈고 결국 교육청에서 도계중학교 맞은 편에 있는 도계전산정보고등학교로 보내줘 현재 이곳에서 제자들을 가르치고 있다.

"그동안 가르쳤던 제자들이 이제 서울의 명문대에 들어가서 공부하고 있다"고 말한 그는 "영화에 소개된 제자는 20여 명 정도이지만 제자를 전부 합하면 60여 명이 된다"면서 "지금까지 제자들이 훌륭하게 자라준 것이 그저 감사할 따름"이라고 제자들에 대한 감사의 말을 잊지 않았다.