김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 03월 21일(수) 00:00

해방 이후인 1948년 조선 경비대가 창설되면서 경비대 내의 신자들이 주변의 민간교회와 협력해 처음으로 군 내에서 종교행사를 가졌다. 이후에 강문봉 부관과 손원일 해군제독이 해외를 시찰하면서 군목제도의 필요성을 인식하고 돌아와 당시 이화여고 교목인 정달빈목사를 초빙해 군목업무를 보게 하면서 해군에서 처음으로 군종목사가 도입됐다. 1948년에는 군인들만 모여 남산감리교회에서 처음 예배를 드렸고 이듬해에는 미 8군 교회를 시간제로 임대해 예배를 드렸다.

1950년 한국전쟁이 일어나자 한국교회는 전쟁에서 부상 당한 환자를 돌보는 일에 앞장섰고 이를 지켜본 이승만대통령이 군내에 군종목사제도를 설치하도록 명령했다. 이에 따라 1950년 대통령 비서실 지시와 1951년 육군본부 일반명령에 의거, 육본 인사국 내에 군승과를 설치하고 김득삼목사를 초대과장으로 임명했다. 그리고 32명의 목사와 신부가 무보수 촉탁 신분으로 종군하게 됐다. 1954년에는 육군본부 일반명령에 따라 군종감실이 설치됐고 초대 군종감으로 김형도목사가 임명됐다. 그동안 민간인 신분이었던 군종목사가 이 때부터 현역의 신분으로 군종목사 시대를 열게 됐다.

1955년부터 군종목사는 인격지도 교관으로 임명됐고 또 군종업무 운영을 위한 국가 예산이 지원되기 시작했다. 이듬해 군종업무 규정을 마련, 군종병과의 기틀을 마련했고 오늘날 군종업무 규정의 뼈대가 됐다. 1957년부터는 군종목사가 군인들의 선도활동에 앞장서기 시작했다.

월남전이 벌어지던 1965년, 이창식군목이 공병부대인 비둘기부대를 따라 처음으로 월남에 파병됐고 그 해에 박민수군목 외 5명이 전투부대인 맹호사단과 함께 종군했다. 이듬해에는 이치영군목이 파월됐다. 1967년에는 김상기군목 외 5명이 종군했다.

1969년 1.21사태와 울진삼척사태 등으로 사회가 혼란해지면서 당시 1군 사령관이었던 한 신대장이 전군신자화운동을 전개하면서 오토바이 53대를 구입, 군종목사 전용으로 사용하도록 지시한 바 있다. 또한 1976년에는 박정희대통령이 당시 문은식군종감에게 '신앙전력화'라는 휘호를 내리는 등 군종활동을 장려했다.

80년대에 들어서면서 군종목사들도 법무관과 군의관처럼 특수 근무 수당을 받게 돼 복무 의욕이 증진됐다. 그러나 1983년 군 전체가 기구를 축소하면서 군종참모부를 인사처 내 군종과로 격하해 군종업무에 제한을 받기도 했다.

이러한 어려운 환경에도 불구하고 1984년에는 세계 55개국에서 6백여 명의 기독장교들이 서울에서 세계기독장교대회를 열고 군복음화 방안을 토의하며 상호간의 친목을 도모하는 등 군종 역사에 큰 획을 그었다. 또한 최근에는 비전2020을 통한 전군신자화운동을 전개하면서 진중세례운동이 활발하게 전개되고 있다.