신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 04월 02일(월) 00:00

전남 목포시 호남동에 위치한 양동제일교회 전경.

전라남도 최초의 교회로 기록된 목포노회 양동제일교회(곽군용목사 시무)가 오는 5일 창립 1백10주년이라는 역사적인 순간을 맞는다.

이 교회는 미국남장로회 파송 유진벨(배유지)선교사가 조사 겸 어학교사였던 변창연씨를 통해 1897년 목포 만복동에 마련한 예배처소(당시 목포교회)를 모태로 한다. 지나간 1백10년의 역사를 돌이켜보면, 부지런한 '개미'를 연상케 한다.

이제껏 곁길로 들어섬 없이 오직 복음에 대한 열정과 뚝심을 갖고, 하나님의 말씀을 부지런히 선포하며 이 땅에 소망의 등불을 밝혀왔다. 처음에는 작고 연약했지만, 개미 특유의 끈기를 지니며 어떠한 상황에서도 포기하지 않았고, 또한 개미가 무리지어 번창하듯이 성도 간 단합을 통해 창대한 열매를 맺고 있다.

원로 윤여권목사.

교회의 역사는 호남지역 개신교 역사와 맥을 같이 하고 있다. 유진벨선교사가 마련한 작은 예배처소를 씨앗으로 선교가 활발하게 이뤄지면서 주변 섬지역에까지 복음이 닿았고, 병원 및 학원선교를 통해 국내 의료환경을 개선하고 인재를 양성하는 데 지대한 공헌을 했다.

일제 강점기에는 제10대 담임 박연세목사가 반일행동으로 투옥돼 순교하는 아픔을 겪었고, 이후 교단 분열로 교회가 분립되는 아픔을 겪기도 했지만, 한국교회 성장에 일조하며 시련과 고통으로 점철됐던 한국 현대사의 고민을 함께 짊어지고 나눠왔다. 특별히 양동제일교회를 비롯해 갈라졌던 기장과 예장합동측 교회가 조만간 연합예배를 비롯해 강단교류를 할 예정이어서 대부흥 1백주년을 맞는 해에 뜻깊은 화해의 물꼬를 트게 됐다.

또한 많은 교계 지도자들을 배출하기도 했다. 증경총회장 박종순목사(충신교회)가 1970년대 초반 담임을 맡았으며, 2005년 시무 30년을 마감하며 원로로 추대된 윤여권목사는 지역교계의 '큰 어른'으로 존경을 받고 있기도 하다.

이 교회는 지역 모교회답게 외식(外飾)하지 않는 구제를 많이 하는 것으로 잘 알려져 있다. 매년 소리소문 없이 별도의 예산과 교인들의 헌금을 합쳐 가난한 이웃들에게 연탄과 쌀을 나누고 있으며， 결식아동과 소년소녀 가장들을 돕는 일에도 힘써왔다.

담임 곽군용목사.

사회복지는 지역사회에서 공히 인정하는 대표적인 사역이다. 1993년부터 경로대학, 한글학교, 어린이집, 의료선교회를 갖춘 복지선교원을 설립해 활발하게 봉사하고 있다.

담임 곽군용목사는 "원로 윤여권목사님의 지론이 지역사회 환원정신으로 봉사를 다양화하는 것이었다"며 "목회철학을 이어받아 지역 모교회로서 지역사회를 성실히 섬기며 영혼을 구원하는 사역에 집중하고 있다"고 말했다.

선교도 광범위하다. 총회 차원의 미자립교회 지원정책이 수립되기 전까지 45개 교회를 도왔고, 목포시와 손잡고 음악공연과 전시회, 체육대회를 열어 주민들에게 다양한 문화의 향연을 즐기게 해주고 더불어 지역사회 화합에 주도적인 역할까지 감당하고 있다.

최근에는 복음에 빚진 자의 심정으로 해외선교와 전도에 주력하고 있다. 해외선교는 그동안의 단기선교를 확대해 전교인 대상 선교로 전환하고, '인턴십 프로그램'을 개발해 한국교포 1.5세 또는 제3세계 국가의 목회자를 청빙해 한국교회를 경험하며 한국목회를 배워 본국으로 돌아가 사역하게 할 계획이다.

전도의 경우, 시(市)가 지향하는 정책을 반영시키고 있어 이 부분을 전국교회는 눈여겨 볼만하다. 현재 목포에 신도시가 계속적으로 조성되고 관광특구 사업이 활발하게 진행되는 것과 관련해 지성전을 세워 거리가 먼 교인들의 예배 참여를 돕고, 관광객들을 대상으로 시 차원에서의 각종 축제나 행사에 모두 참여해 전도를 실시하고 있다.

곽 목사는 "긴 역사성을 자랑만하지 않고 시대의 흐름에 따라 목회에 변화를 주고 있다"며 "제2의 도약을 위한 교회의 비전을 새롭게 수립하고 있다"고 말했다.

그런 의미에서 전 교인이 합심해 기도하고 있는 '비전 2015'를 향해 새로운 출항의 닻을 올렸다. 2008년까지 단독선교사 1가정을 파송하고, 2010년 남악신도시에 선교센터 개념의 지성전을 설립하며, 2015년 출석교인 5천명에 선교사 15가정 파송을 목표로 하고 있다.

이를 위해서는 내적인 영적 성장도 중요하기에 제자훈련을 통해 교인들의 신앙을 업그레이드 시켜가고 있다. 제자훈련은 싱글반과 함께 가족공동체의 소중함을 알리고자 부부반을 편성해 매주 한 차례씩 모여 진행한다. 이밖에도 성경연구원을 설립해 체계적인 성경공부와 연구에 교인들의 참여를 유도하고 있다.

곽 목사는 "하나님의 역사하심으로 이전에 이루어 놓은 결실을 유지 보존하고, 더 나아가서는 새로운 일을 이루실 하나님의 놀라운 은혜를 믿음으로 바라보며 전진할 것"이라는 의지를 밝혔다.



#신구의 조화
양동제일교회 제19대 담임 곽군용목사는 부임 후 곧바로 위임을 받았다. 교회 1백10년의 역사 가운데 전례를 찾아볼 수 없는 일이다.

곽 목사는 당시 총회 파송으로 콩고에서 16년간을 선교사로 활동하다 안식년을 맞아 일시 귀국한 상황이었다. 40대 중반의 비교적 젊은 나이에 호남지역의 모교회로 2천명 교인의 양동제일교회 담임을 맡게 된 것.

사실 곽 목사는 양동제일교회와 인연을 맺은지 오래다. 선교사 파송 전 부목사 사역을 했었고, 선교사로 활동하면서도 양동제일교회의 부분 지원을 받았었다.

당회원 김계룡장로는 "당회원 20명 전원이 만장일치로 목사님을 청빙하게 됐다"며 "교인들도 두터운 신뢰를 보여주었다"고 말했다.

원로 윤여권목사도 교인들을 독려하고 강단 선배로서 곽 목사에게 힘을 실어주었다. 윤 목사는 교인들에게 곽 목사를 "영성과 지성을 겸비한 목회자"라고 늘 강조했다고 한다. 곽 목사 또한 윤 목사의 목회철학을 존중하고 그 정신을 이어받아 부흥을 계속 일궈내고 있다.

원로목사와 후임 담임목사의 끈끈한 신앙 대물림은 교인들에게 큰 은혜로 다가온 것은 당연하다. 이러한 과정을 두고 지역에서는 "역시 어머니같은 교회"라고 말하고 있다. 한국교회에 시사하는 바가 크다.