김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 05월 01일(화) 00:00

올해 창립 1백주년을 맞는 척곡교회는 1백여 년전에 건립된 원형을 대부분 그대로 보존하고 있다.

이 땅에 복음의 씨앗이 뿌려지면서 설립되기 시작한 교회는 오늘에 이르러 대부분 그 원형을 찾아보기가 쉽지 않다. 그나마 6.25전쟁과 7，80년대 한국교회 급성장의 시대를 맞으면서 새로 건축하면서 초기의 원형을 온전히 갖춘 교회는 찾기 힘들다. 그러나 1백년의 역사를 원형 그대로 보존하고 있는 교회가 있다.

9칸 규모의 기와집 예배당과 6칸 규모의 초가집 서숙으로 건축됐던 경북 봉화군 법전면 척곡리에 자리한 척곡교회. 일부 보수공사가 이뤄지긴 했지만 원형이 대부분 보존돼 있다. 특히 예배당의 경우 기역(ㄱ)자 내지 일자(ㅡ) 형교회가 대부분인 초대교회와는 달리 정사각형(ㅁ)으로 지어져 초기 교회 건축물 연구에 있어 역사적인 가치가 높은 것으로 평가되고 있다. 이처럼 척곡교회가 역사적인 가치로 인정을 받으면서 최근 본교단 총회가 척곡교회를 사적지로 인정한데 이어 경상북도에서도 문화재 제257호로 등록한 바 있으며 영주노회에서도 사적지로 정해 놓고 있다.

척곡교회 초기 당회록.

특히 초기 한국교회의 출발이 대부분 선교사들에 의해 세워졌던 것에 반해 척곡교회는 한국인의 손에 의해 세워져 오늘에 이르기까지 그 모습을 지켜오고 있다는 점에서 역사성을 더해 주고 있다. 또한 마을을 중심으로 교회가 세워졌던 것에 반해 척곡교회는 고작 5채 남짓한 집들이 드문드문 들어서 있는 첩첩산중에 세워져 있다는 점에서 관심을 끈다. 지금도 이곳을 찾아 가는 길은 쉽지 않다.

영주노회 문화재관리위원들의 도움으로 어렵게 척곡교회를 찾은 기자는 그 사연이 더욱 궁금해졌다. 올해 교회 창립 1백주년을 맞는 척곡교회의 역사를 찾아내기 위해 이곳에 거주하며 동분서주하고 있는 김영성장로를 만나면서 궁금했던 부분들이 하나둘씩 풀어졌다. 1백년 전, 척곡교회는 김 장로의 조부였던 김종숙목사와 당시 봉화지역 최초 교회였던 문촌교회를 다니던 장복우씨 등과 함께 이곳에 교회를 개척하고 1909년 예배당과 명동서숙을 건축하기에 이르렀다.

고종황제 때 탁지부(현 재경부) 주사직을 맡고 있던 김종숙목사는 언더우드 선교사의 설교에 감동을 받고 이곳으로 낙향해 1907년 5월 17일 척곡교회를 설립했다. 1909년 9칸짜리 정방형 기와집 예배당을 건축한 김종숙목사와 장복우씨 등은 지역 주민들을 교육하기 위해 6칸짜리 초가 명동서숙을 건축하기에 이르렀다.

지금은 예배당 지붕이 함석으로 돼 있지만 초기에는 기와지붕으로 도 있다. 당시에는 남녀가 분리돼 있던 터라 출입문도 처음에는 동서쪽으로 각각 만들었다. 물론 가운데는 광목을 쳐서 남녀를 구분했다. 특히 관심을 끄는 부분은 예배당 앞쪽 강대상 부분이 아치형으로 돼 있어 초기의 건축술을 확인할 수 있다. 지금도 예배당 우측 벽에는 성미자루를 걸었던 못들이 교인들의 숫자만큼 남아 있다. 아쉽게도 예배당에 들어가는 입구는 2미터 정도 벽돌로 확장공사를 해 놓은 상태이지만 척곡교회는 조만간 원형을 복원할 계획을 가지고 있다.

척곡교회를 찾은 기자가 놀라움을 금치 못한 또 하나의 일은 초창기 척곡교회와 관련된 역사적인 자료가 그대로 보존돼 있었던 부분이다. 김 장로가 내놓은 역사적인 자료에는 초대 교적부(1907년 7월 15일 최재구 우재곡 두 사람이 학습교인으로 기록돼 있음)를 비롯해 초기 당회록과 1921년 척곡장로교 면려회 회록, 1927년 봉화전도 척곡지회 회의록, 1930년 척곡교회 기본금 기성회의록 등 대부분 원형 그대로 보존돼 있었다. 그러나 아쉽게도 국내에 유일하게 남아 있던 초창기 강대용 구약성경 전 4권은 분실해 지금 찾고 있는 중이라고 김 장로는 말했다.

올해 교회 창립 1백주년을 맞는 척곡교회. 옛 초창기 교회의 모습을 그대로 보존하고 있는 척곡교회는 초기 한국교회의 모습을 찾아볼 수 있다는 점에서 오늘을 살아가는 우리에게 또 하나의 의미를 더해주고 있다.


<김영성장로 인터뷰 designtimesp=30915>
"1백 년의 역사를 간직하고 있는 척곡교회는 한국교회사에 의미있는 예배당으로 자리매김하고 있습니다. 앞으로 한국교회에 척곡교회의 역사적 의미를 알리는 일에 마지막 생애를 투자할 계획입니다."

역사 속에 뭍혀 있던 척곡교회를 한국교회 전면에 끌어내는 일에 앞장서고 있는 김영성장로는 한평생 교육자로 살다가 정년퇴임한 후, 아버지의 유언에 따라 이곳 봉화에 내려와 척곡교회의 역사를 지켜나가는 일에 열정을 쏟고 있다.

외국으로 이민간 자녀들의 권유에도 뿌리치고 그는 이곳에 머물면서 척곡교회의 역사를 정리하고 이를 한국교회에 알리기 위해 앞장서고 있다.

17년 전부터 틈이 날 때마다 이곳으로 내려와 예배당과 명동서숙을 보수해 오던 그는 지난 2004년부터 교회 옆에 고택에서 살며 주일에는 피아노 반주를 해주고 평일에는 초기의 당회록과 교적부 면려회록 등의 문서를 정리하고 역사를 정리하는데 시간을 보내고 있다.

어릴 때, 명동서숙에서 공부하며 할아버지의 신앙과 독립운동을 지켜봤던 그는 그의 마지막 바람으로 "할아버지와 신앙 선열들의 역사를 담은 기념관을 세우는 일"이라고 강조했다.