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2007년 05월 16일(수) 00:00

이의용
중앙대 겸임교수ㆍ
생활커뮤니케이션연구소장


김 군，휴가 잘 마치고 잘 귀대했나? 입대하고 처음으로 맞은 휴가였는데 어땠나? 오랜만에 우리 집에 들렀는데， 충분히 시간을 내주질 못 했네.

그날 자네는 내게 "군생활을 결코 썩는 세월로 삼지 않겠다"고 했지. 과연 군대 생활 3년이 인생에서 썩는 시간일까? 한창 젊은이들이 학업을 중단하고 가장 단순한 생각과 생활을 강요받는 군 생활을 하는 것은 대단히 안타까운 일이야. 그러나 긴 인생을 준비하는 청년 시절에 겪는 군대 생활은 돈으로 따질 수 없는 뭔가를 주는 것 같아.

자네가 입대하기 전， 여러 가지 문제로 힘들어하던 기억이 나네. 그러나 첫 휴가를 나온 자네 모습을 보니 많이 안정돼 보이더군. 생각도 많이 긍정적으로 바뀌었고. 무엇보다 건강이 좋아진 것 같아. 김 군! 자네에게는 군 생활이 현재의 어려운 가정 환경에서 벗어날 수 있는 좋은 도피처가 되고 있는 셈이지. 그래도 하루 하루가 '썩는 느낌'이 든다면 그냥 팍 썩어보게나. 어차피 썩어야 거름이 되니까. 아주 잘 썩으면 자네 인생에 좋은 밑거름이 될 거야.

꽤 오래된 일이네. 내 조카가 무슨 바람이 불었는지 결혼하자마자 둘이서 모든 걸 정리하고 미국으로 가더군. 내가 출장을 갔다가 거길 들러보니，부부가 객지에서 정말 고생하면서 살고 있더라고. 밤낮으로 음식점에 나가 청소해주면서. 그것도 가구 하나 없는 아주 작은 방에서…. 그래서 지금의 이 정신으로 귀국해서 일하는게 낫지 않느냐고 권했지. 그랬더니 귀국하면 주위 이목이 있어서 이런 일은 할 수가 없다고 하더군.

군대생활은 다른 사람의 이목에 구애받지 않고 주어진 일을 해볼 수 있는 좋은 기회라고 생각하네. 가능하면 군대에 있는 동안 자신을 많이 낮춰보고 많이 움츠려 보게. 그리고 남들이 하지 않으려는 일을 많이 해보게. 말하자면 이왕 썩는 거 팍 썩어보게나.

어떤 사람이 억울하게 옥에 갇혔다네. 그는 늘 창살을 바라보며 자기 인생을 한탄했지. 그런데 어느 날 성경 욥기를 읽다가 깊은 깨달음이 왔어. 자신이 이렇게 고생하는 데에는 분명히 이유가 있으리라는 생각을 한 거지. 그는 미래를 위한 '연단'이라는 생각을 하게 됐고， 드디어 창살 사이로 비치는 파란 하늘을 발견할 수 있었어. 전에는 창살만 보였는데， 어느 순간 창살 사이의 하늘이 보이기 시작한 거야.

김 군! 숙제를 두 가지 내줄게. 군 생활을 하는 동안 지난 22년 동안 자네가 살아온 세월을 노트에 잘 정리해보게. 태어나서 오늘까지 자네의 살아온 흔적을 빠짐없이 노트 한 권에 기록해보게. 우리가 세상을 살아가면서 언제 그런 걸 정리해볼 시간이 있을까? 그리고 또 한 권의 노트에는 앞으로 22년간 어디에서 무엇을 하며 어떻게 살아가고 있을지를 이력서처럼 적어보게. 예를 들면 결혼과 가정생활， 직업과 사업， 신앙생활 같은 것들이지. 다음 휴가 나오면 그걸 보면서 얘기를 해보면 어떻겠는가? 기다리겠네.