김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 05월 23일(수) 00:00

앞열 좌측으로부터 딸 김인숙집사，사위 김기호장로，장남 김영환장로，동생 김신자교수，故 김성은장로，동생 김효은장로 부부，자부 이애경권사， 가운데 줄 왼쪽부터 차남 김순환장로 부부를 비롯한 가족들.

"하나님께서는 나에게 너무 과분한 은혜를 주셨다고 생각합니다. 전쟁터에서 싸움을 할 때는 두려움도 있고 죽은 사람을 볼 때는 나도 저렇게 되지 않나 하는 공포감도 있었습니다. 그러나 우리는 언젠가는 죽어야 하는데 값있게 죽으려면 나라를 위해 죽는 것이 가장 값있게 죽는 것이라고 생각했습니다." '귀신 잡는 해병'이라는 신화를 만들어낸 김성은장로(신일교회)가 남긴 말이다.

나라와 민족을 위해 날마다 눈물로 기도하던 그가 지난 16일 83세의 일기로 하나님의 부름을 받았다. 그가 일평생 이 나라와 민족, 그리고 교회를 위해 남긴 족적은 마지막 하늘나라로 가는 자리에 참석한 지인들의 모습 속에서도 그대로 나타났다. 1924년 경남 창원에서 가난한 집안의 맏아들로 태어난 그는 가난 때문에 학교를 제대로 다닐 수 없어 중국 하얼빈으로 건너가 그곳에서 대학을 마치고 해방과 함께 이 땅으로 돌아올 수 있었다.

비록 가난한 집안에서 태어났지만 그는 할아버지 때부터 예수를 믿기 시작해 그 신앙의 유산을 그대로 이어받았다. 어릴 때부터 그가 하루라도 교회에 가지 않을 때면 부모님은 매를 들고 심하게 야단칠 정도로 엄하게 신앙교육을 시켰다. 부모님도 그럴 수밖에 없는 이유가 있었다. 어머니가 아들 하나만 주시면 목사를 만들어 하나님께 바치겠다는 서원기도를 해서 그를 낳았기 때문. 그래서 아들을 얻었을 때, 부모님은 너무 기뻐서 그의 이름을 성은(하나님의 은혜)라고 지었다.

조국이 해방된 후, 그는 초대 해군 참모총장의 권유로 해군에 입문하게 된다. 그리고 해병대사령부가 창설될 때, 초대참모장이 돼 해병대의 초석을 다지는데 기여했다. 그러나 한국전쟁이 발발하면서 그는 하나님의 도우심을 발견하고 국가를 위해 목숨도 아까워하지 않는 진정한 군인의 모습으로 새로 태어난다.

전남 남원에서 북한군을 저지하며 처음으로 전투를 벌이던 때였다. 갑자기 머리 위로 포탄이 떨어져 10여 명의 아군이 포탄에 맞아 몸이 산산조각나는 모습을 목격한 것. 그때 그는 너무 무서웠고 아무 것도 보이지 않았다. 의지할 수 있는 곳도 없었고 부모도 형제도 같이 할 수 없었다. 그때 그는 하나님을 생각했다. 그리고 하나님께 한번만 도와달라고 기도하며 매달렸다. 그리고 기도를 끝내고 눈을 떠보니 마음이 가라앉았다는 것.

1950년 8월, 해병대 지휘관인 그에게 전투의 임무가 떨어졌다. 북한군이 이 땅의 대부분을 점령하고 마지막 남은 거제도를 사수하는 임무였다. 그는 거제도 사수 대신에 북한군이 들어와 있는 통영 상육작전을 감행했다. 당시 통영작전에 대해서는 자신감이 있었다. 무엇보다 오늘까지 지켜주신 하나님이 이번 전쟁에서도 지켜주실 것을 믿고 있었기 때문이었다.

그가 진두지휘한 통영전투는 한국군이 벌인 최초의 상륙작전이었고 성공적인 전투로 역사에 남긴 것. 이 때 외신기자들도 한국군 단독 상륙작전을 보도했고 '귀신잡는 해병대'라고 불리는 최초의 사건이 됐다. 이 전쟁을 계기로 그는 "나는 아무 것도 아니다. 바람이 불면 날아갈 연약한 사람이다. 하나님이 도와주셨기 때문에 이긴 것"이라고 고백한 바 있다.

어머니의 기도 덕분에 국방부 장관이 됐다고 고백한 일이 있다. 1963년, 김 장로는 39세의 최연소 국방부 장관에 취임해 최장수 장관이 됐다. 그러나 그는 이 때가 인생에 있어 가장 힘든 시기였다고 고백한 바 있다. 한 방송과의 인터뷰에서 그는 당시의 마음을 이렇게 소개했다. "기름통을 짊어지고 불구덩이 속으로 뛰어든 느낌있었습니다. 내가 잘못하면 모두가 죽을 것같다는 생각이었습니다."

국방부 장관 시절, 그는 월남파병을 전격 결정했다. 당시 한국은 거지와 고아의 나라로 또 전쟁을 치른 나라로만 알려졌는데 월남파병을 계기로 이웃을 돕기 위해 앞장선 나라로 세계에 알려지게 된 것. 그리고 국민의 의식을 세계로 넓히는 계가 됐다. 또한 북한의 대남도발에 대하 안보태세를 강화하기 위해 향토예비군을 창설했다.

살아 생전에 그는 조국을 사랑하는 마음이 남달랐다. "나라를 지키는데 투신했고 그것을 큰 보람으로 생각합니다. 조상으로부터 물려받은 유산은 가난이었지만 그래도 나는 선진국에 가까운 나라를 만들어 우리 후손들에게 유산으로 물려주는 것이 가장 큰 보람으로 여겼습니다. 아무런 후회도 없습니다. 다만 하나님께서 나에게 너무 과분한 은혜를 주셨습니다. 가난하고 못난 저를 하나님이 이렇게 만들어주셨습니다. 하나님이 나를 도와주셨습니다."



<헌신적인 사랑 designtimesp=29243>
김 장로와 담임 이광선목사 사이에는 남다른 사랑이 있다. 1996년 10월 27일, 추수감사절 예배와 임직식을 마친 후에 부흥회를 인도하던 중, 이 목사가 무리한 목회사역으로 인해 갑자기 '뇌졸중'으로 쓰러져 응급실로 간 일이 있다. 3일이 지나면서 이 목사의 왼쪽 눈과 손발이 점점 굳어지기 시작한 것. 이 소식을 듣고 병원으로 달려간 김 장로는 "장로가 목사님을 잘 보필하지 못해 이렇게 됐다"면서 그 자리에 앉아 눈물을 흘리며 기도했다.

당시 원로장로였던 그의 간병은 눈물겨웠다. 불편한 노구를 이끌고 병실을 찾아온 그는 혼신의 힘을 다해 목사의 몸 곳곳을 주물러줬다. 얼마나 지났을까 굳었던 팔이 조금씩 움직이는 기적을 체험한 것. 김 장로의 헌신적인 보살핌으로 이 목사는 건강을 회복하고 만5개월만에 다시 강단에 서게 됐다.

지난 13일, 서울강북권역 부흥사경회를 인도하던 이 목사는 김 장로가 위독하다는 소식을 접하고 그 자리에서 지난 날 헌신적으로 자신을 보살폈던 김 장로의 사랑에 대한 간증을 털어 놓아 참석자들로부터 진한 감동을 주기도 했다.