박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2007년 05월 30일(수) 00:00

순국선열의 묘비를 세척하는 것으로 자라나는 어린이와 청소년의 교육은 물론 나라사랑의 의미를 생각하게 하는 교회가 있어 관심을 모은다.

대전 새중앙교회는 국립현충원 묘비세척으로 자라나는 새싹들에게 나라사랑의 길을 가르친다.

대전 새중앙교회(이기혁목사 예장합동) 교인 3백여 명은 지난 27일 주일 낮 예배를 마친 뒤 서둘러 어디론가 떠났다. 새중앙교회 교인들이 서둘러 달려간 곳은 교회에서 자동차로 20여 분 거리에 자리한 대전 국립현충원 애국지사 및 순국선열 묘역.

새중앙교회 교인들이 현충원을 찾은 것은 6월6일 현충일을 앞두고 참배하기 위한 것이 아니다. 그렇다고 이 교회에 유난히 애국지사와 순국선열들의 후손이 많은 것은 더더욱 아니다. 그들의 손에는 저마다 물이 든 양동이와 고무장갑 세제와 솔 등이 들려 있었고， 교인들의 뒤를 따라 급수차도 도착해있었다.

새중앙교회가 올해 여섯 번째 실시하는 '국립현충원 비석닦기' 프로그램이 진행되는 것이다.

'묘비， 그거 굳이 닦을 필요까지 있을까'했던 생각은 빗나갔다. 묘역 주위에 심어진 소나무들은 계절의 변화에 따라 누런 송화가루를 날렸고， 송화가루에 새똥까지 겹치면서 비석은 '세수'가 필요했다.

교인들의 손길을 거친 묘비는 하나 둘 말끔하게 씻겨 '새얼굴'을 반짝거렸다. 묘비가 화알짝 웃는다고 해도 과장이 아닐 정도다.

새중앙교회는 왜 이런 프로그램을 하는 것일까. 담임 이기혁목사가 처음 이 제안을 했을 때에는 교인들도 '뭐 그런걸 하느냐'고 시큰둥했단다. 더구나 국립현충원 관계자들도 '왜 교회가 그런 일을 하는 것이냐'는듯 탐탁치 않은 반응을 보였다는 것. 처음에는 철모르는 아이들이 묘역에서 시끄럽게 떠들어 참배객들도 마땅찮게 응대했다는 게 이 목사의 설명이다.

하지만 나이든 어른과 아들 손자 3대가 함께 나라사랑을 생각하는 좋은 방안이라고 확신한 이 목사는 현충원 관계자를 설득하고 참배객들에게는 용서를 구하며 프로그램을 지속했다. 해를 거듭할 수록 효과가 나타나기 시작했다.

애국지사 및 순국선열 묘역의 상당수가 기독교인이라는 것을 알게 됐고 할아버지와 아버지 손자 3대가 함께 묘비에 쓰여진 글을 읽으면서 아주 훌륭한 나라사랑의 교육현장이 된다는 사실을 알게 된 것. 현충원 관계자들과 참배객들도 차츰 교회의 계속되는 봉사활동에 공감하게돼 이맘때가 되면 새중앙교회 교인들을 기다릴 정도로 환영하는 분위기다.

이기혁목사는 "어느해인가는 묘비를 닦던 도중에 우연히 자신을 가르쳤던 은사를 발견한 성도가 있었다"면서 "이웃을 섬기는 봉사활동으로 시작한 묘비닦기가 이제는 세대를 이어 나라사랑을 교육하는 훌륭한 프로그램으로 자리를 잡았다"고 말했다.

한편 새중앙교회는 현중일인 6월6일 당일에도 현충원을 방문하는 가족들을 위로하고 섬기기 위해 생수 등 음료와 물수건을 무료로 나눠주는 행사도 진행할 계획이다.