장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2007년 07월 11일(수) 00:00

양화진외국인묘지 내에 위치한 선교기념관을 예배처소로 함께 사용하고 있는 유니온교회(프린스목사 시무)가 백주년기념교회(이재철목사 시무)의 '일방적 예배시간 조정 조치'로 인해 갈등을 겪고 있는 것으로 밝혀져 이에 대한 대책마련이 시급히 요청되고 있다.

1885년부터 사역을 시작한 유니온교회는 최근 22년간 양화진 선교기념관을 예배처소로 사용해 오고 있다. 7월 8일 예배 모습.

이같은 갈등은 지난 4월 말 백주년기념사업위원회(이사장:정진경)와 백주년기념교회가 유니온교회측에 8월 5일부터 예배시간을 기존의 오전 9시30분에서 오후 4시30분으로 옮기라는 공문을 보내오면서 부터 불거지기 시작했다굨 백주년측은 5월 초 또 다시 예배시간을 옮길 것을 통보해 자신들의 입장에 변화가 없음을 재천명했다.

한 예배장소를 두고 야기되고 있는 갈등은 도대체 왜 촉발됐을까. 백주년기념사업위원회 관계자들은 2005년 4월 21일 유니온교회 관계자들을 만난 자리에서 별도의 교회 설립 의사를 전달하고 기념관내 예배공간 사용을 요청한 바 있다. 당시 사업위는 새 예배당 건축을 염두에 두고 이같은 제안을 했으며， 2005년 9월 완공되면 그곳으로 옮기겠다는 약속도 덧붙였다. 같은 해 7월 7일， 양측의 합의대로 백주년기념교회가 유니온교회 본당에서 첫 예배를 드린다.

그러나 당초 계획과는 달리 '새로운 예배시설'을 건축하는 일이 무산되면서 양측은 표면상으로는 계획에 없던 '한지붕 두가족' 신세가 되었고 한달이 채 못되어 임시 사용 요청을 '영구 사용'으로 전환， 이를 유니온교회측에 통보했다.

이 시기에 '선교기념관 접수설'도 흘러 나왔다. 유니온교회측은 문건을 통해 당시 백주년기념교회와의 회의에서 이재철목사가 "백주년기념교회가 기념관 건물에 입주한 진정한 이유와 목적은 합법적인 소유자로서 기념관 건물을 접수하는데 있다는 사실을 통보한 바 있다"고 밝혔다.

결국 '5개월 한시적 양도'로 시작된 양측의 동거는 '굴러온 돌， 박힌 돌' 논쟁으로 치닫고 있는 형국. 20여년 전 한국교회로부터선교기념관에 대한 '영구적인 사용권'을 허락받았다고 주장하는 유니온교회와 양화진을 비롯해서 그동안 백주년기념사업회가 관리해 오던 각종 시설 등에 대한 '포괄적 관리책임'에 대한 전권을 위임받았다는 백주년기념교회 사이에 밀고 당기는 신경전이 해법을 찾지 못하고 공전하고 있는 실정인 것이다.

현재로서는 일방적 예배시간 조정 조치에 대해 양측이 의견차이를 좁히는 것은 쉽지 않아 보인다. 유니온교회는 22년간 예배를 드리고 있는 오전 9시30분을 고수할 방침을 분명히 하고 있으며， 이에 반해 2천명이 넘는 교세로 성장한 백주년기념교회측은 오전에도 반드시 예배당을 사용하겠다는 계획을 거듭 확인하고 있어 향배에 관심이 모아지고 있다.