최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2007년 07월 26일(목) 00:00

한 때 한국 체조계를 주름잡았던 김소영 씨(남서울교회 출석). 겨우 1m37cm 30kg 남짓한 작은 몸이었지만 이단평행봉을 가로지르며 펼쳐지는 그녀의 역동적인 무대에 관객들은 흥분을 감추지 못했다. 사람들은 그런 그녀를 '체조요정'이라고 불렀다.

전 체조국가대표선수 김소영씨.

하지만 지금은 그녀를 '비운의 체조선수'로 기억하는 사람들이 더 많다. 1986년 아시아게임을 20여 일 앞둔 여름의 어느 날. 돌이킬 수 없는 일이 벌어졌다. 연습 중 이단평행봉에 온 몸이 꺽이면서 바닥에 내팽겨진 것이다. 그날 '체조요정'은 목뼈가 부러지면서 신경이 마비돼 1급 장애인이 판정을 받았다.

지난 16일 오후 강남의 작은 찻집에서 그녀를 만났다. 5년 전 "공부가 하고 싶다"며 미국으로 떠난 후 고국에 돌아온지 두 달만이었다.

"체조를 할 수 없다는 것보다 혼자서는 아무것도 할 수 없는 것이 더 힘들었다"는 그녀의 말처럼 손가락 하나도 제 마음대로 움직일 수 없는 상황에서 말도 통하지 않는 유학생활은 분명 녹록치 않았다. 로스앤젤레스 샌타클라리타 마스터스 칼리지에서 '성경적 상담학'을 전공한 김 씨는 "과제가 너무 많아서 컴퓨터 앞에 앉아 말없이 눈물만 흘린적도 있다"고 어려움을 이야기했다.

"하지만 처음부터 내가 할 수 있는 것은 아무것도 없음을 고백하고 하나님만 믿고 의지했다"는 그녀는 주변의 관심에 대해서도 "대단한 일도 아니고 공부만 했는데 다들 너무 대견하게 생각하시니까 몸둘바를 모르겠다"면서 부끄러움도 감추지 못했다.

그녀는 "이 모든 것이 주님이 나를 선택하신 방법 같다"고 고백한다. 사실 아시아게임을 앞두고 메달에 대한 부담으로 "차라리 죽고싶었다"는 김 씨는 "의지할 곳을 찾지 못하고 있을 때 동료들이 교회에 나오라고 권유했고 고민하던 즈음에 사고가 났다"면서 "다치는 순간 하나님의 존재를 인정할 수 있었다"고 말했다. "어려운 일을 당할 때 사람은 겸손해지고 인생을 다시 되돌아보게 된다"는 그녀는 "다치지 않고 복음을 들었다면 하나님을 온전히 내 주님으로 섬기지는 못했을 것"이라고 설명도 덧붙인다.

그래서 그녀는 '비운의 체조선수'라는 수식어가 싫다. "몸이 불편해 진 것이 행복한 일은 아니지만 '잇몸'으로 살 수 있는 요령을 배우면서 삶을 즐길 수 있다"는 그녀는 "체조선수였다는 사실을 후회한 적은 한번도 없지만 지금도 그때의 정신적인 두려움이 아직도 꿈속에 나타난다"면서 "그 때 최선을 다했던 것으로 만족하고 있을 뿐 불행하다고 생각하지 않는다"고 했다.

아쉬움은 있다. 하고 싶은 것도 많고 할 일도 많은 17살이었다. "누구에게는 너무 당연한 것이 내게는 구속이 될 때는 속상하기도 했다"고 솔직하게 털어놓는 그녀. 그렇기에 "다른 눈으로 세상을 볼 수 있었다"고 한다.

'장애'의 어려움을 알기에 장애인 인권을 위해 '장애인스키캠프'를 개최하기도 했고， IMF 때는 '사랑의 휠체어 보내기 운동' 등을 주도할 수 있었다.

"한국은 장애인들이 살기에 편한 나라는 아닌 것 같다"는 그는 "장애인들이 편해지면 모든 사람들이 편해지는 일인데 왜 다들 무관심하냐?"고 항변한다.

"방학 때마다 상처만 받고 돌아갔어요. 지금 건강하더라도 우리 인생을 누가 알 수 있을까요? 저도 지금의 저를 상상한 적은 없어요." 그녀가 장애인 편의시설에 대한 사회적 관심을 거듭 촉구하는 이유다.

"참 힘들게 공부했는데 취업할 생각은 없냐"는 질문에 "안정된 생활도 좋지만 하나님이 다 알아서 해줄 것을 알기에 내가 배운 것으로 이웃들에게 힘이 되고 싶다"는 그녀는 자신과 같은 중도장애자들에게 위로가 되고 싶단다. 그는 "병원에 있으면 괜히 좋더라요~"라면서 병원에서 상담사로 일하고 싶다는 바람을 전했다. "대신， 하나님이 허락하시면요!"

"다치지 않았으면 여군이 됐을 것"이라는 김소영 씨. 유난히 작은 키 때문에 "키가 작아서 안됐을 것 같네요"라며 환하게 웃는 그녀에게 '비운의 체조선수'는 어울리지 않는 수식어다.