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2007년 08월 22일(수) 00:00

총회 통계위원회가 집계한 자료에 의하면 2006년 본교단 교인수가 지난해보다 4.31% 성장한 것으로 조사됐다. 전체교인 수의 증가는 물론 교회수와 목사수 그리고 장로， 전도사， 권사， 안수집사 수도 비슷한 수치로 증가한 것으로 나타났다. 이는 매우 고무적인 일이라 하지 않을 수 없다. 전체 기독교 인구의 감소에도 불구하고 본교단의 교인수가 증가하고 있다는 것은 우리 교단이 선교적 사명을 잘 감당하고 있음을 말해주는 것이기 때문이다.

그런데 이와 같은 긍정적인 결과의 이면에 다른 우려의 현상이 있음을 간과할 수 없다. 교인수의 증가와는 달리 교회학교 학생수는 감소 또는 정체되고 있음이 드러났기 때문이다. 교회학교 학생수의 감소는 우리 교회의 미래를 어둡게 하는 일이다. 오늘날 세계가 놀랄 정도로 부흥한 한국 교회의 성장은 과거 교회학교 교육의 결실이라고도 할 수 있다.

실제로 근대 한국사회의 개화와 발전의 동력은 교회교육이었다. 미국의 주일학교 교육을 표방한 주일학교의 교육활동은 우리나라 근대 교육을 주도했던 것이 사실이다. 그런데 언제부터인가 교회교육의 입지가 달라지기 시작했다. 교육 내용에 관계없이 활동과 방법 그리고 교육시설과 교사의 훈련이 일반교육의 그것에 미치지 못하게 됐다. 그리고 학력위주의 사회현상은 어린이와 청소년들을 학원가로 몰아가고 있다. 이제 격주로 실시하고 있는 주5일 수업이 2009년부터 전면적으로 실시하게 되면 상황은 더욱 부정적일 수밖에 없다. 이것이 우리 교회의 현실이다. 교회의 미래가 교회학교에 달려있음은 누구도 부인 할 수 없는데 교회학교의 현실은 밝지 못하니 이 일을 어찌해야 하겠는가?

제92회 총회는 이러한 우리 교회의 전반적인 상황인식을 바탕으로 하여 '교회여 생명을 잉태하라!-다음 세대를 품는 교회'를 주제로 열린다. 이는 하나님의 은혜요 인도하심이다. 이를 계기로 우리 교회가 교회학교 교육의 새로운 교두보를 확충하고 다시금 미래를 주도해 나가게 되기를 기대한다. 교육환경을 위한 투자， 교사 훈련， 프로그램 개발 등의 집중적인 지원과 함께 그들의 가슴에 복음의 진리와 그리스도의 사랑을 심어줄 수 있는 열정을 회복해야 한다. 이에 교회마다 현재 교회학교 교육의 심각성을 인식하고 새로운 방향성을 모색하기 위해 당회를 중심으로 연구해야 함은 물론이요 총회적인 대책과 방안을 모색하여 전 교회가 노력해 나가야 할 때이다. 교회학교는 우리 교회 미래의 운명을 좌우하는 교회의 못자리이다. 즉 생명을 잉태하는 모태인 것이다. 지금부터라도 온 교회가 뜻을 모아 교회교육을 다시 일으켜 세우기를 바란다.