한국교회가 위기에 처해 있다는 진단은 어제 오늘의 이야기가 아니다. 교회를 바라다보는 시각이 뜨겁기만 하다는 지적이 이구동성이다.

1960, 70년대를 지나 80년대까지 세계 교회에서 찾아 볼 수 없었던 급성장을 경험한 한국교회는 이제 국내뿐만 아니라 국제적으로 주목을 받는 위치에 놓이게 되었다. 특히 국내적으로 교회가 성장하면서 사회적으로 감당해야 할 몫이 늘어나기도 했지만 교회 성장에 제동을 거는 안티 그룹도 생겨난 것이 현실이다. 교회를 향해 돌을 던지는 이들이 한국교회가 교회로서 그 사명을 감당하지 못하고 있음을 1차적으로 지적하고 있음에 주목할 필요가 있다. 물론 그들의 주장이 비판을 위한 비판이 차지하는 부분도 크다.

그럼 한국교회가 종교 개혁주일을 맞이해 생각해 봐야할 과제와 이를 해결하기 위해서 스스로 어떠한 노력을 해야 할 것인가 생각해 보지 않을 수 없다.

우선 자기 정체성을 찾아야 함을 관계자들이 지적한다. 성장을 이룰 수 있다면 교회의 뿌리조차 망각한 행위가 그동안 줄 곳 있어왔다. 그렇기에 한국교회는 교파에 관계없이 비슷한 성격을 갖게 됐다. 시대적 흐름에 따라 예배의 모범도 변화해야 할 것이라고 전문가들이 주장하지만 그들은 예배의 근간을 흔들어서는 안된다고 분명히 경고한다. 그럼에도 불구하고 현재 한국교회는 예배 모범은 물론이고 예배에서 각 교단의 정체성마저 찾아 볼 수 없다.

청년들을 교회에 불러들이기 위해 그들의 취향에 따라 예배를 해야 한다는 생각이 한국교회에 팽배하다. 교회 중심의 문화가 아닌 사회 중심에 맞춰 예배 모범이 바뀌고 있다고 해도 과언이 아니라고 관계자들은 지적한다.

이러한 성장주의(?)는 어디에서 출발할까에 대한 질문에 답은 황금만능주의에서 출발하고 있다고 분석하게 된다. 외형적으로 찬란한 교회 모습을 보여 주기 위해서는 막대한 재정이 필요하고 이 재정을 충당하기 위해서는 헌금을 할 수 있는 교인들을 끌어 모을 수밖에 없다. 그러다 보니 다른 교회 교인이라도 불러들여 자리를 채워야 할 지경에 놓였다. 이 결과 특정한 교회의 교인 수는 늘어날지 모르지만 이웃한 교회는 문을 닫을 수밖에 없는 것이 오늘의 현실이다. 교회들 사이에 부익부 빈익빈 현상이 뚜렷하게 나타나고 있다.

성장을 강요하는 것은 목회자 개인의 목회 영역에서 벗어난 것도 현실이다. 장로 중심의 교회 운영이 늘어나면서 목회자들은 고용된 CEO(?)로 전락하고 있다. 목회자가 소신을 갖고 목회를 할 수 없는 시대가 됐다고 지적한다. 따라서 건강한 목회가 되기 위해서는 목회자와 평신도간에 분명한 역할 분담이 있어야 할 것이다. 목사 장로 집사 권사로 세움을 받으면서 선언한 고백에 충실해야 한다.

또한 현재를 생각하기보다 앞으로 다가올 미래를 준비해야 한다. 교회가 관심을 갖고 각각의 교회학교에 얼마나 투자하고 있는지를 스스로 분석해 봐야 할 것이다. 교회 전체 예산에 10%이상을 교회학교에 투자하는 교회는 거의 찾아 볼 수 없는 것이 현실이다. 오늘의 교회학교 모습이 가까이는 10년, 20년 후에 한국교회의 모습이라는 것을 생각해야 한다.

전체 교인 대비 교회학교 학생 수를 비교해 보면 한국교회의 미래가 결코 밝지 않음을 확인할 수 있다. 1970, 80년대 한국교회 성장에 밑거름이 됐던 이유 중에 교회학교 성장이 자리하고 있음을 간과해서는 안된다. 인구 감소로 교회학교 학생 수가 줄어드는 자연 감소 현상을 감안하더라도 연령대별로 분포로 보면 학년기에 있는 청소년기에 해당하는 18세까지 교회학교 학생 수는 전체 교인수의 20, 30%는 되어야 한다. 성인이 되면서 감소하는 숫자까지 감안한다면 50% 수준을 되어야 한다는 주장도 있다. 교회학교 교육을 신학생들에게 맡겨 놓는 정도에서 멈춰서는 안된다

그럼에도 불구하고 당장 눈에 보이는 장년 중심 양적 성장에 치중하고 있는 한국교회는 개혁해야 한다