김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2007년 10월 30일(화) 00:00

"서구 사회에서는 처음으로 신학대학이 아닌 일반대학에서 한국기독교학이 정식 학문으로 인정돼 강의가 개설된 것은 한국기독교학 발전에 크게 기여할 것입니다. 한국인들에게 동기를 부여해 한국학 프로그램에 관심을 갖고 기증도 하는 계기가 되었으면 하는 바람입니다."
　

한국기독교학 분야 최초로 UCLA 석좌교수된 옥성득교수.

지난 6일 미국 캘리포니아주립대학교(UCLA) 한국학연구소의 석좌교수로 임명된 옥성득박사는 미국과 유럽을 포함한 서구 세계에서는 처음으로 한국기독교학이 정식 학문으로 인정받아 한국기독교학을 가르치게 됐다.
　
한국학연구소는 지난 2005년 임동순씨 부부가 1백만 달러를 기증함에 따라 석좌교수직이 마련됐고 최근 5년간 대학에서 한국기독교를 강의해 오던 옥성득박사를 신설된 석좌교수로 선임한 것.
　
옥 교수는 "석좌교수직은 정년직을 보장받은 교수만 임명될 수 있어 정년직이 없는 Im Chair 아래 단계인 Im Scholar로 임명됐다"면서 "오래전에 개설된 한국불교학 프로그램에 이어 한국기독교학을 가르칠 수 있게 돼 기독교와 불교를 비교 연구하는데 많은 도움을 줄 것으로 전망된다.
　
이번 한국기독교학 교수로 임명된 것과 관련, 그는 "미국뿐 아니라 유럽을 포함한 서구 세계를 통틀어 신학대학이 아닌 일반대학에 한국기독교학이 정식 학문으로 인정돼 강의가 개설된 것은 중요한 의미가 있다"고 강조한 뒤, "또 하나는 한인사회의 기증으로 만들어졌다는 점에서 의미가 크다"고 소개했다.
　
그는 이어 "UCLA는 1987년에 처음으로 한국학 과목이 개설된 이후에 발전을 거듭해 정식 교수 12명， 강사와 초빙 교수 7명, 대학원생 50여 명으로 하와이대학 다음으로 미국에서 가장 큰 한국학 프로그램을 운영해 오고 있다"면서 "몇 년 전 캘리포니아 주정부의 예산 삭감으로 위기를 겪기도 했지만 현재는 여러가지 지원으로 유지해가고 있다"고 밝혔다.