여전도회의 모체는 1893년 널다리골교회의 여신도 이신행 씨가 "신자된 도리는 전도하는 것이다"라고 주창하면서 반관선 신반석 김성신 등과 함께 여전도회를 조직한 것으로 거슬러 올라간다.

이들은 매주일 회비로 엽전 한푼씩을 모아 자기들 중 한 사람을 순안지방에 전도인으로 보내 전도를 시작했으며 장대현교회가 새 성전을 건축하는데에도 거액의 건축비를 헌금했다.

사료에 따르면 1898~1923년까지 조직된 여전도회 수는 모두 32개. 이 여전도회 중에는 여선교사들이 조직하고 활동한 곳이 많다. 복음이 전해진 초기 여성 선교사들은 교육과 여전도회 활동 지원 등 여성들이 사회에 진출하고 나라를 위해 역량을 발휘할 수 있도록 많은 활약을 했다.

평북지방에서는 서애온(선천 보성여자중학교 교장)， 한선(평북지방의 여자성경학교 교육전담)， 노수신(평북지방의 여자고등성경학교 강사)， 평남지방에서는 부애을， 경북지방에서는 박우만， 노일연， 함경도지방에서는 리루이시， 조마리아， 전라 및 제주지방에서는 서서평등이 활약하며 초기 여전도회가 그 기틀을 잡고 전국연합회로 성장하기 까지 많은 영향을 끼쳤다.

이중 특히 리루이시는 여전도회전국연합회 초대 회장을 지낼 정도로 여전도회의 활동에 깊이 관여했다. 초기의 여선교사들 중 상대적으로 활동자료가 많은 이들로는 서서평， 노일연 선교사 등이 있어 본보의 지면을 통해 소개한다.

# 서서평 선교사

독일인인 서서평 선교사(Elizabeth J. Shepping 1880~1934)는 1912년 한국에 와 간호 사업， 학교 설립， 육아 사업 등을 펼쳤으며 금주운동， 공창폐지운동， 빈민구제 운동 등을 전개했다.

특히 서서평 선교사는 호남지방에서 부인조력회라는 이름으로 여전도회를 시작， 많은 지역을 다니며 부인조력회의 기틀을 잡아 전국연합회 결성에 결정적인 공로를 세웠다.

그녀는 한국에서 광주 제중병원에서 근무했는데 한국어에 능통하고 나중에는 한국인들에게 예의범절을 가르칠 정도로 한국의 정신을 잘 이해했다.

그녀는 군산 구암예수병원， 서울 세브란스병원 등에서 일하며 3.1운동에까지 가담할 정도로 목숨을 걸고 한국을 사랑했다. 그녀는 금연， 금주， 공창폐지 등을 통한 생활 개선운동에 헌신했다. 또한， 1923년 한국간호협회를 조직해 국제간호협회에 가입시켰다.

또한， 그녀는 한국인들이 글을 읽을 줄 몰라 성경을 읽지 못하는 현실을 안타깝게 여겨 사재를 털어 가정에서 양성학교를 시작했으며 친구인 니일(Neel)의 후원으로 3층 교사를 건축했다. 이 학교는 후에 소문이 나 많은 이들이 몰려왔으며 졸업생들은 전국으로 흩어져 전도부인으로 복음을 전파하고 간호사와 교사， 사회 여성운동 등으로 활약했다.

그녀는 54세 평생을 처녀로 지내면서도 고아출신 양녀 13명을 양육하고 교육과 결혼까지 시켰다. 서서평 선교사는 1920년 광주에서 열린 사경회에 참석한 여성들을 기반으로 1922년 부인조력회를 조직했고 1925년에는 제주도까지 가서 부인조력회를 조직하고 부흥회를 인도했다.

또한， 1927년 제16회 장로회 총회가 평양에서 열릴 때 서서평 선교사는 전국연합체의 필요를 느껴 부인전도회 총회 설립 청원서를 제출해 정식으로 승인을 받기도 했다.

그녀는 1934년 6월26일 한국에서 생을 마쳤으며 한국의 복음화를 위해 혼신의 힘을 다한 백의의 천사요， 교육자， 사회봉사자로 많은 이들의 가슴 속에서 기억되고 있다.

# 노일연 선교사

아버지 노세영 선교사의 딸로 1900년 부산에서 출생한 노일연 선교사(William Ross， 1900~1993)는 평생을 선교사업과 구제사업에 바친 여성으로 기억되고 있다.

한국에서 태어난 노일연선교사는 일제의 가혹한 시련을 겪고， 해방과 6.25 전쟁 등 한국 현대사의 질고를 다 겪을 정도로 한국인들과 모든 희로애락을 함께 했다.

노일연 선교사는 우리나라가 일제 치하에 있을 때 평북 강계에서 여전도회를 조직해 2대 회장(1928~1929)을 역임했다. 또한 경북연합회의 고문으로도 5~6년간 봉사했으며 이에 대한 공로로 여전도회전국연합회 50주년 기념식에서 공로상을 수상하기도 했다.

그녀는 황해도 재령에서 5년간， 평양과 강계에서도 10년간 선교 활동을 했다. 세계 제2차 대전 당시에는 필리핀에 있는 일본군 수용소에 감금됐는데 그녀는 그 안에서도 3년간 선교활동을 했다.

노일연 선교사는 대구에서 박우만 선교사가 설립한 성경학교 교사로 재직했으며 농어촌 교회 사경회를 인도했다. 6.25 후에는 고아원을 운영하고 전쟁 미망인을 위해서는 모자원을 경영했다.

1966년 미국 북장로교 파송 선교사 임기를 끝낸 후에는 동산병원에서 병원선교에 힘썼다.
여전도회전국연합회 이연옥 명예회장은 1954년 노일연선교사를 대구 피난 시절에 가깝게 지낸 적이 있는데 '여전도회100년사'를 통해서 그녀를 "온유하고 겸손한 분이지만 강하게 결단을 잘 내리셨던 분"으로 기억하고 있다.

노일연선교사는 이후에도 계속해서 대구의 농어촌교회를 돌보며 고아원， 양로원 등에서 사회사업을 펼치다가 1980년대 초반 미국으로 돌아가 1993년 양로원에서 그 일생을 마쳤다.