박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2007년 11월 15일(목) 00:00

남대문교회(조유택목사 시무)가 오는 21일 교회 창립 1백20주년을 맞아 교회의 1백20년 역사를 뒤돌아 보는 행사를 마련하고 '한국 교회의 튼튼한 뿌리'로서의 역할을 다할 것을 다짐한다.

1백20년을 지내는 동안 우리 사회는 너무도 빠르고 급격하게 변해서 '나이' 많은 것만으로 자랑하는 것은 자칫 세인들의 웃음을 살 지도 모르 일. 남대문교회는 한국 교회의 어머니 교회로서 한국 교회를 건강하게 이끌면서 사회의 건강성을 잃지 않기 위해 끊임없이 노력하고 있다.

남대문교회 전경

제중원교회로 시작한 남대문교회는 초대 박정찬목사를 비롯해 김익두(3대) 김치선(6대) 배명준(7대) 임영수(11대) 목사에 이어 현재 조유택목사에 이르기까지 한국 교회 지도자들이 담임하면서 "하나님과 함게， 민족과 함께하며 봉사하는 교회"로 위상을 확립했다. 최근에는 시각장애인의 개안수술을 지원하기 위해 5천2백여 만 원을 헌금했으며 지난해에는 사랑의쌀 나누기 행사를 벌여 4천1백여 만 원을 지역사회에 후원한 바 있다.

제중원 시절 교우들 모습.

한국 교회의 '어머니 교회' 중 하나인 남대문교회는 목사가 아닌 의사 선교사 알렌에 의해 설립됐다는 점에서 목사 선교사인 언더우드와 아펜셀러에 의해 설립된 새문안교회나 정동제일교회와는 차별성을 갖는다.

제중원을 설립한 알렌선교사는 공식적으로 우리나라 최초의 선교사로 알려진 언더우드와 아펜셀러 보다 1년 앞선 1884년에 조선에 들어와 구한말 격변기의 조선을 온몸으로 체험한 것으로 유명하다. 공교롭게도 알렌이 입국한 그 해에 조선에서는 갑신정변이 일어나고 주한 외국인들은 대부분 제물포로 피난했다.

홀로 서울에 남은 알렌은 정변 중 자상을 당한 민영익을 서양의술로 치료해 고종황제와 조정의 신임을 얻어 1885년 우리나라 최초의 서양식 병원인 제중원을 설립했다.

알렌이 본국에 보낸 보고서에 따르면 알렌은 민영익 뿐만 아니라 청나라의 부상당한 병사들도 치료해야 했으며 이를 계기로 서양의술에 대한 관심이 높아졌고 많은 한국인들도 서양의술로 치료받기를 원했다고 한다. 결국 병원이 필요하게 되었고 주한미국공사가 알렌의 제안을 조선 정부에 전달해 제중원이 설립되기에 이르렀다.

제중원.

한국에 장로교회를 설립한 언더우드 선교사는 제중원의 교사 자격으로 입국할 수 있었고 헤론 선교사는 제중원의 의사가 되었으니 제중원은 선교사들을 이 땅으로 불러들이는 창구 역할을 했던 것이다.

제중원 초기에 남대문교회는 정식 교회로서의 조직을 갖추지는 못했다. 제중원 설립 직후인 1885년 6월21일에는 최초의 공식적인 주일예배가 있었고 제중원은 1887년에 현재 을지로입구 외환은행본점 자리인 구리개로 확장 이전하게 된다. 이 때 확장 이전한 제중원의 방 한 개를 얻어 서상륜 송석준 김필순 등이 예배를 가진 것이 남대문교회의 시작이다.

창립1백20주년을 기념하는 남대문교회는 17일 오후2시에 교회에서 '알렌기념세미나'를 개최하고 1884년 입국해 시시각각 변화하는 구한말을 살면서 우리 사회의 발전에 큰 공로를 세운 알렌의 의료ㆍ선교ㆍ외교 활동을 재조명한다. 또한 18일에는 교회창립 1백20주년 기념예배 후 알렌기념관 현판식도 갖는다.

담임 조유택목사

또한 남대문교회는 1백20주년에 맞춰 파이프오르간 봉헌을 준비하고 있다. 빌딩숲 속에 자리한 지리적 여건에 따라 직장인들을 위한 정기 오르간연주회를 여는 등 지역사회에서의 역할을 다하기 위한 노력을 쉬지 않는 것이다. 담임 조유택목사는 "직장인을 위한 정기 연주회를 통해 교회 음악의 대중화에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

서양의 문물이 물밀듯이 밀려들어오던 구한말， 서양의 의료선교사들에 의해 시작된 남대문교회는 2007년 지금 이용설장로(세브란스병원 초대 원장)기념사업회를 통해 지역사회 의료봉사와 우즈베키스탄 등의 세계선교에 주력하고 있다. 의료선교사들이 시작해 1백20년을 지내는 남대문교회가 이제는 의료와 선교에서의 역할을 자임하고 한국 교회를 건강하게 이끌고 있는 것이다.