신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2007년 12월 04일(화) 00:00

'나무 가꾸기' 봉사에는 목회자와 교인들 외에 비기독교인들도 참여해 화합의 장이 되기도 했다.

[북한 온정리=신동하기자] 11월 14일 오전 7시. 교회명이 새겨진 버스 2대가 군사분계선(MDL)을 넘어 북한 땅에 도착했다.
　
이 버스에는 전서노회 목회자와 장로, 전북 고창과 정읍지역 목회자와 장로 및 기관ㆍ사회 단체장, 민주평화통일자문회의 고창군협의회 회원 등 85명이 타고 있었다. 전서노회 남북한선교통일위원회 주관으로 민주평통 고창군협의회와의 협력을 통해 북한 온정리에 '나무 가꾸기' 봉사를 떠나던 길이다. 1박2일 일정의 봉사를 위해 버스로 8시간을 내리 달려왔다.
　
교회버스가 북한에 들어가는 것은 전례가 없던 일이다. 북한 출입국사무소에 도착할 무렵， 어둠이 채 가시지 않았지만 본교단 로고와 함께 '고창중앙교회'와 '정읍중앙교회'가 새겨진 버스의 문구가 확연히 드러나 보였다. 북한 군인들과 주민들의 시선이 집중됐다.
　
방북단은 북한 온정리에 도착 직후 정해진 숙소에 여장을 풀고 금강산 구룡연을 등산하는 것으로 일정을 시작했다. 등반 과정에서 곳곳에 서 있던 북한 안내원들이 방북단의 가슴에 걸린 '교회' 명찰을 보고 "금강산에 교회 사람들이 많이 온다", "교회에 얼마나 사람이 모이냐"고 말을 건네는 등 교회에 대한 인식이 이전보다 깊어졌음을 확인할 수 있었다.
　
하산 후에는 구룡연 슬기너비고개로 발걸음을 옮겨 '나무 가꾸기' 봉사를 시작했다. 슬기너비고개 일대는 지난해 원인모를 화재로 폐허가 된 곳. 이 곳에서 방북단은 바람에 의해 쓰러진 소나무 묘목을 바로 세우고 주변 잡풀들을 제거하는 봉사활동을 펼쳤다.

북한 온정리를 방문해 쓰러진 묘목을 세우고 잡풀을 제거하고 있는 봉사단.

북한 안내원에 따르면, '나무 가꾸기 봉사'는 이번 방북단이 처음 시행하는 한국의 대북사업인 것으로 전해졌다. 이 안내원은 "봉사를 통해 소나무가 잘 자랄 것으로 기대된다"며 감사함을 표했다.
　
이어 북한 인사들과의 특별만찬이 있었다. 양측 참석자들은 남북 협력사업을 논의한 후 서로의 손을 맞잡고 '아리랑'과 '우리의 소원은 통일'을 열창하며 통일을 기원했다. 참석자들의 눈가가 금새 촉촉히 젖었다.
　
이 자리에서 방북단은 향후 지속적인 후원도 약속했다. 전서노회에서는 이번 봉사활동이 대북사역의 물꼬를 튼 계기로 생각하고, 추후 아동복과 내복 등 의류를 지원하겠다는 계획을 밝혔다.
　
전서노회 남북한선교통일위원장 겸 민주평통 고창군협의회장 김성기목사(상하교회)는 "이번 봉사활동을 계기로 시대적 요구인 민족통일의 당위성을 지역에서 알리고, 통일시대를 준비하는 전도사로서의 알림이 역할을 한 것 같다"며 "이러한 작은 노력이 멀게만 느껴졌던 통일을 앞당기는 계기를 만드는 작은 밑천이 될 것으로 확신한다"고 말했다.
　
또 다른 오후 일정으로는 금강산교회에서 통일염원 수요기도예배가 진행됐다. 금강산 지역에서 근무하는 직원들과 함께 한 예배에서 방북단은 한반도의 복음화와 평화통일을 위해 통성으로 기도하는 시간을 가졌다.
　
이날 설교를 맡은 전서노회장 전병철목사(정읍화해교회)는 "통일을 위해 교회의 노력이 각별히 필요하다"며 "주님의 역사하심으로 통일을 이루는 날까지 뜨겁게 기도하자"고 강조했다.
　
15일에는 고성 모처에 위치한 연탄보일러 공장을 견학했다. 연탄보일러를 북한에 지원하고 있는 김흥중권사(목화정공 대표)가 에너지 고갈 위기에 처한 북한의 상황을 전하며 관련지원에 대한 필요성을 설명했다. 공장 안내를 맡은 북한 고위직 인사도 "북측에서는 현재 에너지 문제에 가장 큰 관심을 두고 있다"며 남측의 지원을 간접적으로 요청했다.
　

방북을 주관한 전서노회 관계자들. 좌로부터 김영길, 박종식, 전병철, 김성기, 전종찬목사.

방북 일정은 15일 밤 늦게 마무리 됐다. 돌아가는 길에 이뤄진 평가회에서 참석자들은 공통적으로 "짧은 일정이 못내 아쉽다"고 토로하면서도, 자신들이 뿌린 노력이 평화통일을 이루는 한 알의 밀알이 될 것으로 기대하며 마음을 달랬다.


*교회와 세상, '봉사'로 막힌 담을 허물다
북한 봉사활동에는 기독교인과 비기독교인이 한데 어우러졌다. 교회와 세상이 서로 간 장벽을 허물고 한 마음이 되어 뭉쳤다는 데 의미가 크다. '봉사'는 닫혔던 소통의 채널을 열었다.
　
이번 봉사활동은 교회가 얼마든지 지역사회를 하나로 묶어주는 사랑과 평화의 메신저가 될 수 있다는 것을 보여주었다. 교회가 주도한 행사에 참여한 지역 주민들은 함께 봉사하며 친교를 나누고 우의를 돈독히 다졌다.
　
이를 통해 교회는 지역사회와 유대관계가 넓어지고 덕망까지 얻게 됐다. 교인들은 나누며 섬기는 즐거움을 만들었다.
　
그러면서도 비기독교인들은 자연스럽게 교회의 내부를 들여다보고 이해할 수 있는 기회가 됐다. 실제로 봉사활동에 참여한 고창과 정읍지역 주민들은 "교회가 좋은 일을 많이 하는 곳이라는 것을 새삼 깨닫게 됐다"며 "교회가 든든한 울타리 같다"는 소감을 한결같이 전했다.
　
봉사활동에 참여한 고창초등학교 김용태교장은 "교회들이 지역사회를 화목하게 만들고 있어 감사하다"며 "교회와 지역사회가 앞으로도 협력활동을 다양하게 전개했으면 한다"고 말했다.