최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2007년 12월 11일(화) 00:00

18번째 생일날, 어머니가 끓여주신 고기 들어간 '특식'미역국을 먹고 군에 입대했다. 두려움보다는 새롭게 펼쳐질 인생에 대한 설레임으로 가득찬 그날, 김화숙권사(명성교회 출석ㆍ재향군인회 여성회 회장)는 군인으로 다시 태어났다.

김화숙권사

'군복입은 여성'의 모습은 지금도 흔한 풍경이 아니지만 40여년 전에는 "군복입고 거리를 나가면 꼬마들이 달려들어 사인을 요청했다"고 한다.

'여군'이라는 말 자체가 어색하기만 했던 1960년대, 김화숙권사는 여군 신병 1백기로 입대한 후 여군사관 19기로 임관 여군훈련소 중대장 국군심리전단 여군대 소대장 제16대 여군단장 여군학교장을 역임하고 1996년 여군대령으로 명예전역하기까지 31년을 '군인'으로 살아왔다.

김 권사는 "처음부터 군에 특별한 비전을 두고 시작한 것은 아니었다"고 했다. 모두가 살기 어려운 그 시절 형제까지 많은 집안에서 '계집아이'까지 공부시킬 수 있을 만큼의 여유는 드물었다. '8남매의 둘째 딸'인 김 권사도 마찬가지였다.

"집에 있다가는 상급학교 진학이 어려울 것 같아서 무작정 입대했습니다. 긍정적이고 포기하지 않는 성격이 군에 잘 맞았던 것 같아요."

선택은 틀리지 않았다. 소원대로 '불타는 학구열'을 마음껏 펼칠 수 있었다. 야간고등학교를 시작으로 방통대 2년， 신학대 4년， 일반 대학에서 또 4년， 그리고 대학원까지 졸업했다. 주경야독을 하면서 동생들의 학비까지 지원해 주는 든든한 후원자 역할까지 해냈다.

그뿐이랴. 군에서 가족만큼 소중한 동료들을 얻었고， 한국여성사를 조망한 저서 '한국여성 인물사'에 그의 삶이 소개될 정도로 한국여성근현대사를 대표하는 인물로 평가받게 됐다.

하지만 30년 군생활에 '햇빛'만 가득했던 것은 아니다. 훈련 과정에서 동료가 사고로 세상을 떠나는 아픔도 겪어야 했고， 8년동안 진급이 안되는 시련도 버텨내야 했다. 특히 여군의 결혼과 출산이 전역을 의미했던 그 때 '군과 결혼'하며 또 한번의 위기를 이겨낼 수 있었다.

그는 그 모든 것이은 "어머니의 기도가 있었기 때문"이라고 했다. 3대째 기독교 집안에서 기도와 말씀으로 양육된 김 권사는 "어머니는 어려움 앞에서 항상 기도하고 매사에 감사하라고 가르치셨다"면서 "밤낮으로 둘째 딸을 위해 기도하는 어머니가 계셔서 어렵고 힘들 때 지혜롭고 담대하게 이겨낼 수 있었다"고 고백했다.

어머니가 물려주신 신앙으로 60만 대군을 이끄는 '기도'하는 여성지휘관의 대표 모델을 제시한 김 권사는 "요행을 바라지 말고 하루하루 최선을 다해서 살라"며 후배들을 격려하기도했다.

국내 최초 여성 대령이라는 역사를 남겼지만， 참 많은 것을 포기한 만큼 아쉬움도 남지만 그는 "시대의 흐름을 역행 할 수는 없는 것"이라고 일축하고 "하나님의 일에 충성할 수있도록 또다른 지경을 넓혀주실 것을 믿기에 지금 이 상황에 감사하며 충성하고 있다"고 했다.

그리고 "인생은 60부터"라며 "교회와 크리스찬들이 '예수님을 믿는다'는 것만으로 신뢰를 받을 수 있는 세상을 만들고 싶다"는 바람을 전했다.

김화숙권사는 현재 재향군인회 여성회 회장으로 훈련소 위문품 전달을 비롯해 참전용사 가족과 독거노인들을 위한 목욕봉사， 불우이웃을 위한 김장담그기 행사 등을 진행하고 있으며 서울역 노숙자 무료급식 등 다채로운 봉사활동을 실천하고 있다.