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2007년 12월 12일(수) 00:00

지난 10일 순천중앙교회에서 '지리산 기독교 사적지 보존을 위한 기도회'가 열렸다. 오랜 노력에도 불구하고 서울대학교와 국립공원관리공단 등이 사적지 철거 강행 입장을 고수하고 있는 가운데 열린 이날 기도회에서 참석자들은 기독교 선교의 소중한 유적지 철거 계획을 백지화할 것과 이를 문화재로 지정하여 보존할 것을 촉구하고 이 문제를 위해 지속적으로 합심 기도하면서 관심을 이어가겠다는 의지를 결의문에 담아 표명했다.

한국 근대화에 일익을 담당했던 선교사들의 흔적이 잊혀져가는 현실에 안타까움을 금할 수 없었지만 이제라도 결의문처럼 모든 기독교인들이 신앙의 뿌리와도 같은 역사 흔적들을 보존하고 후대에 전해야 할 사명을 새롭게 한 것은 의미있는 일이라 할 것이다.

선교 초기 호남지역에서 선교 사역을 펼쳤던 선교사와 가족들이 말라리아 등 풍토병으로 무려 60여 명이 희생되기에 이르자 미국 남장로교 선교부는 철수를 권했으나 혹서기에 지리산 노고단과 같은 고지대에 캠프를 만들어 일시 몸을 피해가며 사역을 계속했다.

사적지 철거를 주장하는 이들은 이런 희생의 역사를 외면한 채 선교사적지를 자연 파괴의 현장이요 민족을 억압하고 착취한 곳이라면서 강행 의지를 꺽지 않고 있다. 그러나 이들의 몰역사적인 처사를 지적하기에 앞서 선교사들의 희생의 흔적이 남아 있는 사적지들을 지키지 못한 한국교회의 모습을 먼저 반성해야 할 것이다. 어찌 저들의 희생이 없이 오늘의 한국교회의 부흥이 있었겠는가? 기념비적인 건물들을 짓겠다고 수십 억， 수백 억의 재정을 들여 경쟁적으로 예배당과 각종 건물을 세워 온 한국교회가 정작 선교 사적지가 훼파되고 철거 위기에 직면하게 됐음에도 모른 척 방관한 잘못을 무엇이라 변명할 수 있을 것인가.
　
한국교회와 기독교인들이 존경하는 믿음의 선배로 손꼽는 순교자 주기철 목사나 사랑의 원자탄 손양원 목사의 생가가 모두 초라한 모습으로 방치되어 있다고 한다. 이런 역사적 의미가 있는 장소들을 한국 교회는 하루 빨리 복원하여， 신앙의 유산과 얼을 후대에 전해야 할 것이다. 

선교사의 후손들이 모든 떠나가고 있는 가운데 4대째 선교의 맥을 이어가고 있는 인요한 선교사는 기도회에 참석해 때늦은 한국교회의 관심에도 '총회와 교회들이 이렇게 관심 가져 주심에 천군만마를 얻은 것 같다'는 감격의 인사말을 전했다.
　
한국교회는 선교사들의 헌신과 순교의 피 값으로 얻은 부흥을 결코 헛되게 해서는 안될 것이다. 하루빨리 믿음의 선조들과 선교사들의 정신을 계승할 수 있도록 지리산과 전국의 기독교 사적지에 대한 실태 파악과 보존을 위한 조치가 이뤄져야 할 것이다.