한국기독교교회협의회(KNCC)는 '반쪽짜리 대표선수'의 이미지를 벗고 명실상부 '한국 교회 대표'의 위상을 회복할 수 있을 것인가? 교회협은 여전히 "우리가 한국 교회 대표선수"라고 강조하고 있지만 교회와 사회는 이미 오래전에 규정한 '반쪽짜리 대표'의 이미지를 거두려 하지 않는다.

교회협을 사랑하는 이들은 "유행이 지난 얘기지만 교회협에는 지금 '패러다임 쉬프트'가 절실하다. 단순히 과거의 영향력을 되찾으려 한다면 의미도 없을 뿐더러 성과도 얻지 못할 것"이라고 충고하고 있다.

명실상부 한국 교회의 대표선수를 자임해온 교회협은 민주화가 이뤄지는 시대의 변화와 함께 한국 교회의 진보 진영만을 대표하는 기관으로 전락한 이후 지금까지도 깊은 수렁에서 빠져나오지 못하고 있다. 한국기독교총연합회가 보수 진영의 대표선수로 자처하면서 한국 교회 대표선수의 위상은 교회협과 한기총， 양대산맥으로 양분된 상태가 유지되고 있는 것이다.

지난 3일 열린 교회협 신년예배에서는 교회협의 이같은 현실의 일면이 엿보였다. 회장 임명규목사(기장 총회장)는 "KNCC는 한국 교회를 상징하는 곳이며， 교회를 대표하는 깃발"이라고 힘주어 말했고， 총무 권오성목사는 "교회와 성도가 그리스도께서 주신 희망을 세상에 전할 사도로 부르심을 받았다"며 교회협이 사회에서 희망이 될 것이라고 강조했다.

그러나 이제 한국 교회는 더이상 교회협을 한국 교회의 대표선수로 부르지 않는다. 시대의 흐름에 발맞춰 한기총이 한국 교회의 보수 진영을 대표하는 기관으로 위상을 확보하는 동안 교회협은 새로운 의제(아젠다) 설정에 실패했다는 것이 교회와 사회 안팎의 평가다. 민주화와 이뤄지고 통일과 인권에 대한 사회적 관심이 상대적으로 작아지면서 교회협은 새로운 의제를 제시하는데 실패하고 '그동안 교회협이 누렸던 '한국 교회 대표'의 이미지는 사실은 시대가 쥐어준 것이었을 뿐'이라는 비판도 나오기 시작했다.

교회협의 이같은 위상은 지난 2006년 말 현 총무 권오성목사가 부임하면서 새로온 활로가 모색되는 듯 보였다. 그러나 권 총무 취임 1년이 지나면서 "안되는 건 없지만 되는 것도 없다"는 평가가 나올 정도로 기대치는 많이 낮아진 상태다. 권 총무는 실무 체제를 정비하고 의욕을 보였지만 권총무 체제 1년을 지켜본 이들은 "정책도 없고 홍보도 없다"고 평가하고 있다.

최근 치러진 대통령선거에서 교회협을 필두로 하는 한국 교회 진보 진영이 대선기간 중 '친구(노무현정부)'의 잘못엔 눈을 감고 '이웃(이명박후보)'의 잘못에만 돌팔매질을 한 것은 한국 교회의 보혁구도를 더욱 굳어지게 한 요인으로도 분석된다.

한국 교회의 에큐메니칼 운동을 사랑하는 이들은 교회협이 지금 제 자리를 찾지 못하면 영원히 일어나지 못할지도 모른다고 우려하고 있다. 지난해말 정부의 몰매를 맞은 외국인 노동자와 이랜드 비정규직 노동자들이 교회협을 찾아와 도움을 요청한 것은 아직도 사회가 교회의 역할에 기대를 걸고 있다는 것을 증명한 사건이다.

교회협 신년예배에서 이랜드일반노조 조합원들은 교회협을 향해 "우리의 눈물을 외면하지 않은 교회협의 따뜻한 배려를 잊지 않겠다"며 감사의 뜻을 전해왔다. 이날 권오성총무가 신년사에서 "우리가 세상에 희망을 전할 사도"라면서 자기 갱신과 물신주의 극복을 요청하는 등 교회의 고유 사명과 대 사회적 역할을 언급한 것은 이같은 사회적 요구에 부응한 것으로 평가된다.

교회협에 정통하면서도 깊은 애정을 표현하는 본교단의 한 관계자는 "과거 교회협이 재정을 확보하기 위해 무분별하게 손을 내밀었던 때도 있었지만 사업보다 에큐니칼 정신을 세우는 일에 우선하길 바란다"고 말했다. 교회협은 "사업은 많은데 운동은 없다는 지적을 받는다. 교단협의체로서의 뚜렷한 과제를 찾아 기독교운동의 중심에 서며， 정치와 일정 거리를 유지하며 예언자적 비판기능을 회복할 것을 기대한다"는 그의 조언에 귀를 기울여야 할 것으로 보인다.