차유진 기자 echa@kidokongbo.com

2008년 02월 13일(수) 00:00

참으로 안타깝고 기가 막힌 노릇이 아닐 수 없다. 21세기 첨단의 시대， 대한민국 수도 서울의 한 복판에서 불과 몇 시간 만에 소중한 역사와 유물이 시커먼 재 덩어리로 변하고 말았다.
　
1395년 건립돼 지난 6백 세월， 수많은 전란 속에서도 굳건히 위용을 자랑해 온 국보 제1호인 숭례문， 한양 도성을 둘러싼 여덟 개의 크고 작은 성문 가운데 가장 중심적인 역할을 감당해 온 문화유산이 거짓말과 같이 불길 속에 사라져 버렸다.
　
설 연휴의 마지막 날 밤， 온 국민이 텔레비전 앞에 앉아 소중한 문화유산이요 국가의 자긍심이기도 했던 숭례문이 속절없이 화마에 휩싸여 타오르다 마침내 지붕부터 맥없이 무너져 내리는 모습을 그야말로 '속수무책' 바라볼 수밖에 없었다.
　
당국은 사태와 여론의 심각함을 의식한 듯 원인 파악과 함께 화재에 특히 약한 목조 문화재의 관리 실태에 대한 점검에 나서는 등 때 늦은 조치를 쏟아 놓고 있다.
　
발화 초기 연기와 불꽃을 본 제보자의 신고로 비교적 신속히 진화작업이 시작됐고 불길이 일 때는 수십 대의 소방차와 인력이 투입되기도 했다. 그러나 모두 무너져 내린 뒤에야 엉터리 대응으로 인해 몇 시간을 쏟아 부었던 물줄기가 무용지물이었다는 사실이 드러났다. 근본적으로도 그간 형식적 안전 대책으로 눈가림하고 관리해 온 총체적 부실의 집합체요， 방치나 다름없이 취급돼 왔음이 하나 하나 드러나 허탈함 속에 또 다른 심각성을 던져주고 있다.
　
이번 사건은 우리 사회뿐 아니라 교회에도 심각한 경고가 되고 있다고 할 것이다. 목재 의자와 성구(聖具)로 가득한 예배당은 그 자체로 화재에 취약한 특성을 갖고 있다. 뿐만 아니라 총회나 정부에서 지정한 교단 산하 문화재 대부분도 한국교회의 무관심과 관리 주체들의 취약함 등으로 인해 안전 대책이 전무한 실정인 것으로 확인되고 있다.
　
이와 함께 또 다른 심각성은 한국교회라는 거대하고도 웅장한 누각 곳곳에 화염의 전조와 같은 연기들이 피어오르고 있다는 점이다.
　
이러한 때 교회 내부조차 근거 없는 낙관과 대책 없는 비판의 물줄기를 저마다 쏟아놓고 있다. 지금 필요한 것은 '내 방식대로'의 처방이 아니다. 자체 희생도， 비판도 감수하겠다는 겸손하고도 책임 있는 자세로 생각이 다른 이들과 서로 머리를 맞대는 일일 것이다.
　
이미 불길은 시작되었고 남은 시간도 많지 않다. 하나님의 교회는 영원하겠지만 지상 교회의 위용과 역사는 때로 일순간에 무너져 내릴 수 있다는 경각심을 가질 때이다.