한국기독교교회협의회(KNCC) 산하 음영위원회에서 태동한 국내 최초의 민영방송인 CBS 기독교방송(사장:이정식)은 지난 50여 년 동안 한국교회를 대표하는 방송선교단체이면서 공기의 역할을 감당하는 언론기관으로서의 역할을 수행해왔다.

무엇보다 CBS는 한국교회를 대표하는 연합기관으로서 기독교 방송선교의 소명을 띠고 한국교회를 대표해 소외되고 힘없는 민중의 편에 서서 그들의 권익과 인권을 위한 대변자가 되어주었으며 이를 통해 한국교회의 대사회적 영향력을 확장시켰다.

그러나 CBS의 이러한 역사성에도 최근 일부 CBS에 대해 '선교단체인지 언론기관인지 기독교방송인지…’정체가 모호하다는 목소리가 나오고 있는 것은 왜일까.

김준옥정책부장은 "CBS는 종합방송사로 출범했지만 80년 신군부시절 언론통폐합 이후 정부가 전문방송사로 활동의 제약을 두었다"면서 "이 때문에 CBS가 교회와 사회의 충분한 요구를 충분히 반영하지 못하는 걸림돌이 되기도 한다"고 전했다.

김 정책부장은 무엇보다 "CBS는 기독교 정신에 입각해 세상 밖에서 믿지 않는 자들에게 복음을 전도하는 것이 가장 큰 사명"이라면서 "종교방송에 대한 정체성을 논하는 것은 CBS의 역사성을 이해하지 못하기 때문"이라고 덧붙였다. 실제로 일반 종합방송으로서의 CBS는 인터넷 '노컷뉴스' '데일리 노컷뉴스' 등을 창간하면서 라디오와 인터넷 TV 신문 등을 모두 갖추며 뉴스의 시너지 효과를 높이고 있다. 

사실 기독교사회단체 가운데 방송을 통한 복음전도를 목적으로 출범한 CBS는 민영방송으로서 설립 당시부터 시사 정보 등을 포함한 일반 종합방송으로 허가를 받은 CBS가 종교방송이냐， 일반언론기관이냐 하는 문제를 논하는 것 자체가 무의미하다.

CBS노조 관계자도 "CBS는 한국교회 연합기관으로서 종교방송과 일반 언론기관으로서의 기능을 동시에 해왔다"면서 "CBS는 분명히 기독교의 자산이지만 새 정부의 미디어 정책에 맞서 보다 큰 역할을 하기 위해서는 한국교회가 새로운 도약을 준비하는 데 힘을 실어주는 것이 더 바람직하다"는 입장을 전했다.

오늘날 CBS는 몇 가지 해결해야 할 과제가 있다. 사장선임 건이다. CBS 사장은 개국 이래 줄곧 방송국 밖에서 영입되어 오다가 지난 2003년 제7대 사장으로 사원 출신인 이정식사장이 취임하며 다양한 매체를 확보하고 눈에 보이는 성장도 이뤄냈다.

그러나 내부적으로는 경영논리만 지나치게 강조함으로써 무분별한 매체확장으로 인해 조직경직과 질적인 빈곤을 가져왔다는 평가도 있다.

차기 사장에 대해 CBS 측은 목사든 사원출신이든 외부전문경영인사든 방송선교 단체로서의 역할을 수행하는데 충분한 능력을 갖추고 있다면 편견을 갖지 않는다고 밝혔다. 그러나 한국교회를 대표하는 방송선교단체로서， 한국교회의 일치와 올곧은 언론의 향방을 제시할 CBS의 차기 사장에 대한 교계 관심은 높을 수 밖에 없다.

한편 다양화되는 미디어 시대에 걸맞게 CBS는 차별적인 프로그램으로 새로운 전략을 모색해야 한다. 사실 기독교 정신에 입각한 '일반언론'으로서 CBS의 일부 프로그램은 "권력과 자본의 압력으로 CBS 고유의 색깔을 드러내지 못하는 프로그램"이라는 비난을 면치 못했다.

김 정책부장은 "CBS가 종합편성사업자로서 다양한 컨텐츠로 활발하게 활동하기 위해서는 정부의 규제가 풀어져야 할 것이고， 그 역할에 교회가 앞장서야 한국방송선교의 위상이 높아질 것"이라면서 "CBS는 새로운 매체가 출범할 때마다 새로운 능력으로 한국교회와 대중앞에 설 것"이라고 포부를 밝혔다.