신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2008년 03월 25일(화) 00:00

최순호 감독이 최근 축구선교센터 운영을 맡으면서 자신의 비전인 스포츠선교를 본격적으로 펼치게 됐다.

1980년대 한국 축구의 간판 스트라이커를 꼽으라면 누구를 떠올릴까?
　
장신의 키에 화려한 드리블 실력을 앞세우며 '그라운드의 저격수'로 불렸던 최순호 선수가 생각날 것이다. 선수생활을 접은 후에는 지도자의 길에 들어서, 울산 현대미포조선 축구팀의 사령탑을 맡게된 최순호 감독이 최근 스포츠선교에 본격적으로 나서 관심을 모으고 있다.
　
최 감독은 본교단 포항중앙교회(서임중목사 시무)에 출석하는 안수집사다. 포항에서 10년 넘게 프로생활과 감독직을 맡으며 포항중앙교회와 인연을 맺어왔다.
　
지금은 팀을 옮겨 포항중앙교회를 정기적으로 나갈 수는 없지만, 예배는 빠지지 않고 참석하는 것이 그의 신앙 철칙이다. 원정경기를 나가면 교회 위치부터 찾을 정도로 독실한 신앙심을 갖고 있다.
　
그런 최 감독이 자신의 달란트를 살려 스포츠선교에 헌신하기로 했다는 소식이 들려오고 있다. 최 감독은 지난 2월 기독교대한성결교회 총회(총회장:백장흠)가 설립한 '성결축구센터'의 운영을 맡게 됐다. 이 센터를 통해 스포츠선교 인재와 지도자를 육성하고, 전도활동에 축구를 활용하는 방안을 연구하고 있다.
　
센터 협약식에서 최 감독은 "부족한 종이 하나님나라 확장에 기여하고 싶었는데, 그 꿈이 이뤄졌다"는 소감을 밝혔었다.
　
이에 앞서 최 감독은 2005년 기성총회에서 명예선교사로 위촉받아 태국에서 축구 선교활동을 펼치며 선교수업을 쌓아왔다. 선교를 향한 그의 열정이 이제 빛을 발할 때가 왔다.
　
하지만 그도 숱한 좌절을 겪었던 때가 있었다. 은퇴 후에 처음 지휘봉을 잡은 팀의 성적이 계속 부진하자 서포터스들의 퇴진운동에 밀려 감독직을 자진 사퇴한 쓰라린 기억이 있다.
　
그래도 그는 고난을 슬기롭게 헤쳐나갔다. 바로 두둑한 '신앙 배짱' 때문에 가능했다. 부인 박귀주집사에게 떠밀려(?) 새벽기도를 생활화기 시작했다는 최 감독은 기도와 성경묵상을 통해 마음을 다잡았다.
　
가장 좋아하는 성경말씀은 출애굽기 17장 9절이다. "모세가 여호수아를 독려하며 승리를 이끌었던 것처럼 하나님께서는 승리가 절실한 사람에게 그 기쁨을 안겨줄 것이다"라는 믿음이 그에게는 있다.
　
최 감독은 "낙망하는 삶을 살지 않으려 노력한다"면서 "힘들 때마다 십자가를 생각한다"고 말했다.
　
부인이자 기도 동역자인 박귀주집사의 내조 또한 최 감독이 힘을 내는 원천으로 작용한다. 최 감독의 새벽기도를 이끌어준 부인은 '브리스길라' 같은 존재다.
　
최 감독의 운동감각을 물려받아 축구선수로 활약중인 아들 최원우선수(경남 FC)도 남다른 신앙심을 갖고 있다. 최 선수는 지난해 프로무대 데뷔를 앞두고, 언론사 취재진들이 심정을 묻자, "아버지가 '하나님께서 지켜주실테니 자신감있게 경기에 임하라'고 조언을 해주셨다"고 밝혔다.
　
또 '경기 전 긴장감을 어떻게 풀었는가'라는 질문에는 "기독교 신앙을 가진 동료들과 예배를 드리면서 여유를 가졌다"는 말로 독실한 신앙심을 나타냈다.
　
최 감독을 곁에서 지켜봤던 포항중앙교회 서임중목사는 "공인이라서 남들에게 보이려는 신앙심이 아니라 아주 뜨겁고 깊이가 있다"면서, "스포츠선교 일선에서 활약하고 있는 최 집사에게 기대감이 크다"고 말했다.
　
축구를 통해 한국스포츠의 저력을 세계에 알린 최순호 감독. 이제는 축구를 통해 기독교의 사랑을 세계에 알리고 있다.