여전도회전국연합회 이연옥 명예회장이 지난 3월 26일 필리핀 바탄 반도주립대학교(이하 바탄대학교ㆍBataan Peninsula State University)로부터 인문학 명예박사 학위를 받았다.

이외에도 바탄대학교 델핀 O. 맥판타이 총장은 이연옥 명예회장을 아시아 최고 권위의 막사이사이상 사회봉사 부문 후보자로 추천해 지난해 김선태목사(실로암안과병원 원장)의 수상 이후 한국인이 이 분야에서 연속으로 수상을 할 수 있을 지에도 세인들의 관심이 모아지고 있다.

바탄대학교(총장: 델핀 O. 맥판타이)에서는 "이연옥박사는 전생애를 하나님을 위해 사역하는 데 바쳤고 그녀의 사역과 강의는 한국뿐 아니라 아시아의 여성들에게 새로운 힘과 영감을 주었다"며 "전세계적으로 종교적인 기관이 남성들에 의해 설립되고 운영되는데 반해 이연옥권사는 탁월한 영적 리더십으로 큰 기관을 성공적으로 이끌어갔으며 특히 여성 계속교육과 교단 내 여성안수를 실현시키는데 결정적인 역할을 했기 때문에 그 공로를 인정해 이번 학위를 수여하게 됐다"고 이유를 밝혔다.

이번에 명예박사 학위를 받은 이연옥 명예회장은 "저 같이 부족한 사람이 이러한 명예박사 학위를 받을 수 있었던 것은 무엇보다도 하나님의 은혜로 모든 영광을 그분에게 돌릴 수밖에 없다"고 말했다. 이 명예회장은 또한 "이번 일을 위해 추천에서부터 학위증서까지 받아서 전달해준 김선태목사께 말할 수 없이 큰 감사를 드린다"고 소감을 전했다.

이연옥권사의 말대로 이번 명예박사 학위수여에는 김선태목사가 결정적 역할을 했다. 김 목사는 지난해 막사이사이상을 수상하기 위해 필리핀을 방문했을 때 바탄대학교의 이사장을 만나 이연옥 명예회장의 삶과 업적을 소개했으며 학교측에서는 교수회와 이사회를 거친 후 전원일치로 명예박사 학위 수여를 결정한 것. 또한， 지난 3월 26일에 있었던 학위수여식에 이연옥 명예회장이 일정상 참가하지 못하자 김선태목사 부부가 대신 참석해 대리 수여하고 졸업생들을 대상으로 강의를 했으며 지난 3월 31일 이연옥 명예회장을 만나 학위수여증과 박사가운， 그리고 바탄대학측에서 전달한 선물을 전했다.

김선태목사는 "이 명예회장의 남편 고 임옥목사(전 총회장)께 받은 사랑과 격려가 커 이번 일로 그 은혜에 십분의 일이라도 갚을 수 있게 되길 바란다"면서 "이 명예회장 같은 훌륭한 인물이 전세계에 부각돼야 한국의 위상도 올라간다고 생각해서 이번 일을 추진하게 됐다"고 밝혔다.

한편， 바탄대학은 필리핀의 주요 명문대학교 중 하나로 특히 간호학 분야에서는 필리핀 최고의 명문으로 통하는 학교다. 이외에도 가정학과와 경영학과， 회계학과， 교육학과 등에서도 필리핀을 이끌어나가고 있는 유능한 일꾼들을 양성하는 대학교로 유명하다.