문화체육관광부(장관:유인촌)는 지난 7일 오는 5월부터 오는 11월까지 '종교시설 문화예술 프로그램 발굴지원 사업'을 시행해 지역주민을 위한 음악회나 각종 공연(연극 뮤지컬) 등을 펼치는 교회 등에 건당 1천만 원 내외의 보조금을 지원한다고 밝혀 교회의 관심을 모으고 있다.

지역주민을 대상으로 한 문화예술프로그램 중 창의적이고 우수한 프로그램을 적극 발굴하여 지원하는 이번 사업을 통해 오랫동안 교회를 문화공간으로 개방하고 지역주민을 위해 문화활동을 활발하게 추진하고 있는 교회나 기독문화단체는 보다 적극적으로 기독교 문화 콘텐츠를 개발하고 확대할 수 있게 될 것으로 보인다.

본 교단 총회가 추진하고 있는 문화법인 설립의 실무를 담당하고 있는 최은호목사(동숭교회)는 "대부분의 문화콘텐츠가 서울에 집중되어 있어 생각보다 문화소외 지역이 많은데 그 문제를 보완하는 방안으로 정부가 교회를 선택한 것"이라면서 "교회가 지역사회와 소통할 수 있는 경로가 될 것으로 보인다"고 전했다. 그는 "이미 불교계는 정부의 지원을 통해 다양한 문화 콘텐츠를 개발하고 포교에 앞장 서고 있는데 다소 늦은 감도 있다"면서 "지역사회와 정부 관공서와 협력해 지역주민들과 만나서 협력하고 연대하는 것이 어느 때보다 중요하고， 큰 의미가 있다"고 덧붙였다.

문화선교연구원 태원석목사도 "이 기회에 교회가 지역과 대화와 소통의 능력을 확장하고， 지역교회가 지역의 문화를 꽃피워 우리들의 잔치에서 끝내는 것이 아니라 대중과 대화할 수 있어야 한다"면서 "무엇보다 교회가 갖고 있는 문화적 노하우를 이웃과 나누며 지역의 문화정서를 끌어안고 복음을 전할 수 있다는 점에서 매우 긍정적"이라고 전했다.

이번 사업은 도시 빈민촌이나 산간변지， 농어촌 지역 등 문화 소외 지역 교회들을 우선 선정해 지원하며 교인들을 대상으로 한 문화행사나 순수 종교행사는 포함되지 않는다. 다른 중앙행정기관이나 지방자치단체， 공공단체 등에서 일부 지원받는 사업도 제외된다.

신청 자격은 교회 담임목사나 종교시설 운영자이며， 제출 서류는 프로그램 소개와 세부 사업계획 등을 기재한 지원신청서 등이며 신청 기한은 오는 25일까지. 한국기독교교회협의회(회장:임명규)나 한국기독교총연합회(대표회장:이용규)를 통해 신청하면 된다.

한편 이번 사업은 지난해 김명곤 전 장관시절 문화관광부가 사찰의 문화공간화에 이어 처음으로 저소득층 밀집지역과 농어촌지역 등 문화 소외지역에서 문화강좌， 공연， 전시를 펼친 교회들을 선정해 시범적으로 보조금을 지원한 후 우수 문화예술 프로그램 사업에 대한 효과성과 참여도， 호응도를 분석ㆍ평가한 후 확대됐다.