최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2008년 04월 15일(화) 00:00

누군가의 도움이 없이는 일상생활이 많이 어려운 지영이는 지체장애인이다.

"가고 싶은 곳에 마음대로 갈 수 없는 게 가장 싫다"는 지영이는 그래도 요즘 기분이 많이 좋아졌다. 얼마전 교회 앞 편의점에 경사로가 설치됐기 때문이란다. "이제 교회 끝나고 엄마 몰래 과자도 사먹을 수 있잖아요~"라고 말하는 8살 지영이는 그저 '경사로' 하나 설치된 것 뿐인데도 세상을 다 가진 것처럼 기뻐하고 있었다.

남산 산책로를 걷고 있는 시각장애인

최근 교회 주변으로 장애인들을 위한 편의시설이 늘어나고 있다는 반가운 소식이 따뜻한 봄바람을 타고 들려온다.

서울 중구 회현동에서 37년 동안 시각장애인들을 위한 복음 전파에 앞장서고 있는 서울노회 한국맹인교회(이창진목사 시무) 주변에는 시각장애인들을 위한 점자유도블럭이 깨끗하게 정비돼 있어 시각장애인들이 혼자서도 통행이 가능하다.

남산에는 시각장애인들을 위한 산책코스까지 운영되고 있는데 이 목사는 "혼자서도 전혀 위험하지 않다"며 침이 마르도록 칭찬했다. 그뿐아니다. 근처 관공서 직원들은 물론 국회의원들까지 모두 점자명함을 사용하고 있는데 그 이유는 시각장애인들의 복지사업에 도움을 주기 위해서라고.

시각장애인에 대한 중구의 이러한 변화는 교회의 힘이 크다. 한국한맹교회는 국내에서 시각장애인들이 가장 많이 출석하고 있는 교회로 유명한데， 그들의 '힘'이 주민들의 인식변화를 이끌어냈다는 평가다.

시각장애인 인구밀도가 가장 높다는 중구지역의 특성도 있지만 교회는 매주 금요일마다 남산에 올라가 주민들과 다과를 나누고， 가까운 지하철역을 찾아가 여름에는 시원한 음료를 겨울에는 따뜻한 차를 나누는 것도 잊지 않기 때문이다. 오는 5월부터는 지역의 노인들에게 안마와 침술봉사를 펼치며 보다 다양한 방법으로 지역주민들을 찾아갈 예정이다.

지역내 발달장애인들에게 다양한 프로그램을 제공하며 주민들의 신뢰와 사랑을 받고 있는 용천노회 창동염광교회(최기석목사) 사랑부는 '아자(아이들과 자연스럽게 뛰어노는 장애인)'문화센터가 유독 유명하다.

1백70여 명의 발달장애인이 가운데 반 이상이 교회를 출석하지 않는 교인일 정도로 지역의 호응도가 높다. 특히 3주 동안 진행되는 여름학교와 겨울학교는 별다른 홍보를 하지 않아도 주민들의 입소문을 타면서 관심이 '폭주'하고 있는 상황이라고.

'발달장애'라는 명칭이 주는 편견과 부정적인 인식이 여전히 팽배하지만 창동에서는 조금씩 변화가 일고 있다. 이 또한 교회의 역할이 크다. 사랑부 담당교역자인 이상록목사는 "교인이 아닌데도 봉사를 자처하는 분들이 날마다 늘어나고 있다"면서 최근에는 "관공서와 지역 학교의 학생들까지 적극적으로 봉사에 참여하고 있다"고 전했다.

지역민들의 관심은 교회에서 가장 가까운 지하철역인 4호선 '쌍문역'으로도 이어져， 발달장애 어린이들이 '외출'을 할 때면 언제든 지하철 표를 미리 준비해 준다. 이 뿐아니라 대구 둥지교회(신경희목사 시무)도 지역민들이 앞장서서 집 앞 마당을 주차공간으로 이용할 수 있도록 배려하고， 가게들은 하나 둘 장애인을 위한 경사로를 설치하고 있다고.

작지만 의미있는 변화를 이끌어내는 교회들도 많다.

전남노회 광주 임마누엘교회(박영식목사 시무)는 26년 동안 비장애인들과 장애인들이 동등하게 입장에서 예배를 드리고 교회의 모든 편의시설을 이용할 수 있도록 곳곳에 경사로는 기본이고 엘레베이터를 설치하는 것도 잊지 않았다.

무엇보다 주민들에게 주차장을 비롯해 체육시설을 개방하면서 장애인들을 향한 인식 변화를 주도하고 있으며 장애인들을 위한 지역 내 편의시설 확충에 노력하고 있다. 대구남노회 엘림교회(김찬종목사 시무)도 관공서에서 장애인들에게 관심을 갖고 다양한 편의시설을 확충해 줄 것을 교회가 앞장서 홍보하고 있다.

사실 이 모든 변화는 교회와 교인들의 노력이 있었기 때문이다. 장애라는 '불편'을 감수하면서 세상의 변화를 이끌기 위해 스스로 휠체어를 밀고， 안내봉을 짚으며 거리로 나온 그들이 있었기 때문이다.

그러나 여전히 장애인들은 "목마르다". 하남시에 위치한 작은 상가교회에 출석하고 있는 김 모씨는 "장애인부서를 따로 만드는 것보다 교회 내 편의 시설에 먼저 관심을 갖는게 우선"이라면서 "도대체 얼마나 많은 장애인들이 출석하는 교회길래 지역이 변하냐"고 의문을 제기했다.

그는 "대형교회도 장애인들에 대한 관심이 없는데 지역사회의 변화까지 요구하는 것은 무리"라면서 "교회 화장실을 이용한 적이 단 한번도 없었다"고 했다.

실제로 교회 내 경사로와 승강기가 있어도 장애인들이 사용할 수 없을 뿐 아니라 이 조차 준비가 안된 교회도 수두룩하다. 청각장애인을 위한 수화통역이며 영상이 준비되는 교회도 드물다. 김찬종목사(엘림교회)는 "교회마다 장애인들을 위해 편의시설을 마련하려고 노력하고 있는 모습을 많이 볼 수 있지만 아직도 많이 부족한게 사실"이라고 안타까움을 전했다.

그럼에도 불구하고 교회와 교인들로 부터 시작되는 이 '작은 변화'로 인해 누구나 평등하고 누구나 같은 것을 누릴 수 있는 '편안한 세상'이 만들어 지고 있기에 세상은 아름다운가 보다.