미국장로교회(PCUSA)를 비롯한 북미주 교회의 그동안 침체됐던 북한 교회와의 협력관계가 회복될 것이라는 전망이 나와 귀추가 주목된다.

최근 평양을 방문하고 고국을 찾은 김인식목사(PCUSA 세계선교부 아시아태평양 총무)는 북미 교회가 1980년대 보여주었던 북한 교회와의 협력관계를 회복할 단초를 마련했다고 보고했다. 김 목사는 또한 이번 방북에서 새롭게 완공된 봉수교회에서 예배한 감격을 설명하고 한국 교회와 조선그리스도교연맹(중앙위원장:강영섭)이 그동안 진행해온 협력에 대한 조그련의 입장도 전달했다.

김 목사의 이번 방북단에는 PCUSA와 연합감리교회 미국침례교회 제자교회 캐나다연합교회 등 5개 교단 총회 8명의 아시아 담당 총무들이 참석했다. 그는 "김대중-노무현 정부 이후 소원해진 북미 교회와 조그련의 협력관계를 회복하기 위한 방문"이라고 배경을 설명했다. 북미의 교회는 이미 1980년대에 방북활동을 통해 조국의 평화통일을 염원했지만， 김대중정부 이후 한국 정부가 북미 교회보다 앞선 평화통일정책을 추진해 상대적으로 북미 교회의 역할이 크지 않았던 것.

"미국과 캐나다 등 북미 교회의 아시아 담당 총무들이 조그련 강영섭목사와 만나 새로운 협력관계를 추진하게 된 것이 가장 큰 의미"라고 김 목사는 설명했다. 그는 북미 교회와 조그련이 기본적으로 평화통일을 얘기하는 것 외에 식량지원 문제도 협의하게 될 것이라고 덧붙였다.

김 목사와 방북단은 새로 건축된 봉수교회에서 4월6일과 13일 두차례 주일예배를 드렸으며， 김 목사는 "규모가 커진 예배당에 비해 교인들이 있을까 생각했지만 좌석이 거의 찰 정도로 교인들이 많았다"고 전했다.

그는 또 본교단을 비롯해 한국 교회가 조그련과 지속적으로 협력해온데 대한 감사의 뜻을 전했다고 말했다. 김 목사는 "조그련 강영섭목사가 '내 동족이 굶고 어려울 때 동포를 도와준데 대해 고맙게 생각한다'고 말했으며， 본교단 증경총회장 김창인목사에 대해서는 '우리가 하루 두 끼도 못먹을 때 그리스도의 사랑을 전달한 애국적인 목사'라며 특별한 감사의 뜻을 전했다"고 말했다.

강 목사의 이같은 전언은 김창인목사와 본교단을 비롯한 한국 교회가 조그련과 지속적으로 협력함으로써 북한 내에서 조그련의 위상이 높아지고， 봉수교회의 재건축이 가능했던 배경이 된 것으로 분석되는 대목이다.

북미교회의 대북지원과 관련해서도 강영섭목사는 김인식목사 등 북미 교회의 방북단에게 "평화통일을 언급하지 않는 식량지원은 사양한다"고 말했으며， 김 목사는 PCUSA를 비롯한 북미 교회들이 남북한의 평화통일과 함께 북한동포의 돕기 위한 식량지원을 프로그램 차원에서 검토할 것이라고 밝혔다.