[ 교계 ] 초기 한국 신학의 '대들보'
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| 남궁혁목사가 장로와 목사로 시무하던 당시의 양림교회 모습. / 사진제공 광주 양림교회 | ||
한 시대를 고난과 역경 속에서도 굴하지 않고 신실한 믿음으로 살았던 남궁혁은 한국 신학의 초창기에 대들보와 같은 역할을 하였다. 남궁혁은 두 차례에 걸친 미국 유학을 통하여 1924년에 프린스턴 신학교에서 석사학위를 취득하고， 1927년에 리치몬드 유니온 신학교에서 박사학위를 취득하였다.
그가 공부한 것은 성서학이었다. 귀국 후에 평양장로회신학교의 교수직을 수행하는 동안에 그는 성서 번역 사업과 성서 주석 발간과 '신학지남' 편집과 같은 많은 활동을 하면서 수많은 글을 남겼다. 그가 신학지남에 남긴 글을 종합하여 보면， 필자가 보기에 그의 전공은 신약신학임이 틀림없다.
이미 남궁혁의 로마서 강해는 2004년에 장로회신학대학교 대학원에서 '한국 최초의 신학자 남궁혁의 로마서 강해'로 출판되었다. 이 책은 그의 글이 모든 한자로 기록되어 있어서 오늘 한글세대가 읽기 어려운 점을 감안하여， 모두에게 알기 쉬운 한글로 풀어서 출판한 것이다.
로마서 강해 외에 그는 갈라디아서와 에베소서와 빌립보서와 골로새서에 관한 강해 설교를 '신학지남'에 연재하였다. 이 점에서 그의 연구는 주로 바울 신학에 중점을 두고 전개되었다.
그가 바울 전공 신학자라는 사실은 '로마서에 나타난 하나님의 의' '예수와 바울의 신학' '예수의 신학과 바울의 신학' '에베소 서신에 보인 영복' '바울의 생애 관' 등의 연구를 통해서도 확인된다.
그러나 남궁혁의 신학은 결코 이론의 차원에만 머물러 있지 않았다. 그는 성서의 가르침에 충실하고자 온 몸으로 노력하였으며， 그 가르침을 실생활에 실천하고자 전심전력을 기울였던 인물이다. 이 같은 노력은 그가 전개한 기독교 정화운동을 통해서도 꽃을 피웠다. 그는 "조선 교회는 겨우 반세기도 지나지 못한 기간을 가졌음에도 불구하고 늙을 대로 늙고 상할 대로 상하여 그 가련한 병적 상태는 가히 눈으로 보기 어려울 만치 되었다"라고 한탄하면서 정화운동의 필요성을 강조하였다.
이러한 삶의 변화를 지향하고 있는 그의 신학은 많은 사람들에게 실제적인 교훈을 주었는데， '일하러 가자' '앞으로 나아가자' '일심단합' '그리스도의 일꾼인 우리' '그리스도를 평범한 생애에서 봉사하자' '도끼날 잃은 일꾼' '영생 얻는 회개' 등의 설교들은 당시 할 일 많은 한국 사회에서 교회의 대사회적 사명감을 일깨우고 청년들로 하여금 사회봉사에 매진하게 하는 역할을 하였다.
무엇보다도 남궁혁의 신학은 개혁신학의 원리에 충실히 서있었다. 그는 개혁신학자로서 자신의 신학적 근거를 칼빈에게서 찾았다.
이를 위해 그는 칼빈을 단지 교회적 신앙생활의 기초 위에서만 그 정당성을 부여하지 않고， 그 범위를 정치생활과 과학과 예술과 인간 삶의 미래 전반에까지 넓혀서 이해하였다.
그는 이러한 개혁신학의 원리를 확고하게 다지기 위해서 기독교 사상에 있어서 바울 다음으로 중심적 인물로 아우구스티누스를 꼽았다.
다시 말해서， 그는 바울의 뒤를 이어서 아우구스티누스가 기독교 사상을 체계화하였으며， 그 영향력이 중세를 이어 종교개혁의 시대까지 내려왔다고 평가하였다.
여기서 그가 기독교 사상을 중심 주제로 삼은 것이 성서의 정경론과 삼위일체론이다. 그는 이런 정통신학에 입각하여 기독교 이단에 관한 연구도 병행하면서， 단성론을 경계하기도 하였다.
남궁혁은 오늘 우리 교단이 추구하는 것과 거의 일치하는 통합적 신학을 추구하였다. 그가 오랫동안 '신학지남'의 주간으로 있는 동안에， 다양한 사람들의 글을 실어주었다. 비록 그 자신은 칼빈의 정통신학에 입각한 개혁신학에 서있었을지라도， 당시에 근본적인 신학의 경향성을 가진 분들이나 혹은 그 반대로 급진적이며 자유주의적인 신학의 경향성을 가진 분들에게도 집필의 기회를 주었다.
이것은 그가 오랫동안 기품이 있는 유교적 전통가정에서 성장하여 자연스럽게 중용의 도에 익숙한 그의 인격에서 우러나온 결과라고 볼 수 있다.
다시 말해서， 그는 포용과 수용의 덕을 갖추고서 당시 신학계가 좌와 우로 나누어져서 논란을 벌이던 시절에 과감하게 대화와 토론의 장을 제공하였다. 그는 신학적 독선과 아집을 경계하면서 오히려 상호 존중이라는 큰 인격의 틀 속에서 한국 신학이 통합의 발판을 마련할 수 있는 길을 모색하였다.
소 기 천 / 장신대 교수
