"인내와 끈기만으로 버티는 것은 사실 힘들어요. 총회와 노회의 긴밀한 협력 속에 교회의 존립을 유지하면서, 자립화에 대한 비전을 차근차근 실현해 가는 것이 중요합니다."
　
개척 미자립교회를 최근 자립교회로 전환시킨 본교단 한 목회자의 고백이다. 이 목회자는 총회 자립위원회의 집중 지원정책을 발판으로 자립화의 꿈을 실현시켰다.
　
올해 5월 현재, 본교단 미자립교회 수는 2천4백44개로 집계됐다. 이는 본교단 전체 교회 수의 약 30%에 해당된다.
　
미자립교회 목회자들은 기본적인 재정이 뒷받침되지 못하는 상황에서는 아무리 뛰어난 선교 프로그램을 운용한다고 해도 이내 접어버리거나 포기하기 일쑤라고 토로하고 있다. 게다가 이들 목회자들은 자신의 노후생활을 책임질 연금도 납입하지 못할뿐 아니라, 교회 재산을 지켜줄 보험도 가입하지 못하는 처지에 있다.
　
이런 현실에서 본교단 총회가 교회 자립화 정책으로 1대1 집중지원 방식을 시행하면서， 교회 자립에 대한 관심을 유도하고 있다. 총회에서는 교회자립위원회를 두고, 교회 자립화 정책이 교회 생명살리기운동의 일환으로 하나님의 교회를 공동 교역하는 사업임을 알리고 있다. 그만큼 교회 자립화는 교회 개척만큼 중요한 몫으로 인식되는 상황.
　
미자립교회는 세상적인 사고방식으로 보면, 목회자나 교인이나 모두가 긴 어둠의 터널에 갇혀 있는 듯한 심정일지 모른다. 새신자도 없고, 목회자에게 더 나은 대접을 하고 싶은 교인들의 마음은 생활고로 접어 버리는 현실 때문이다.
　
그럼에도 희망을 일구고 미자립을 자립으로 전환한 교회들의 사례를 소개하며, 전국 교회가 모두 자립하는 날을 기대해 본다.


*안양노회 비전교회
보증금 3천만원에 월세 40만원인 상가 3층에서 교인 3명으로 안양노회 비전교회(이동춘목사 시무)는 시작됐다.
　
2001년이었다. 신도시인 경기도 평촌지역에 후발주자로 뛰어들자 담임 이동춘목사의 가족과 지인들은 만류했다. 장신대에서 기독교윤리학 박사과정을 밟으며 안정된 부목사 생활을 하고 있었고, 누가 보더라도 부흥이 어려울 것 같은 지리적 위치와 인적 물적 자원이 확보되지 않은 여건을 택했기 때문이다.
　
7년이 지난 현재는 교인 80명(교회학교 포함)에 1년 예산 8천만원 정도로 성장하며 자립화를 이끌어냈다. 이 목사는 개척 자립화의 중요한 조건으로 체계적인 목회 시스템 구축을 꼽았다.
　
교인이 몇 명 출석하지 않는다고 해서 교회 행정을 주먹구구식으로 처리하는 것은 지양했다. 설교 또한 철저하게 준비한 모습을 교인들에게 보여줬다.
　
이 목사는 "인적 자원이 충분하지 않은 개척교회는 일순간에 흩어지는 교회로 전락할 수 있다”면서 "계획한 것은 그대로 밀고 나가고, 행정에도 빈틈을 보이지 않았다"고 말했다.
　
개척교회가 모두 그러한 것처럼 이 교회도 수많은 시행착오 끝에 현재의 목회 시스템을 갖출 수 있었다. 초기에는 열린예배와 문화사역 등을 통해 전도가 활성화됐지만 그 때뿐이었다.
　
이 목사는 반복적인 교인 수의 증감을 통해 성장의 원리를 깨달았다. 교인의 등록에만 신경을 집중하는 것보다는 내적 성장에 심혈을 기울였다. 당장 눈앞에 보이는 욕심을 버린 것.
　
"교회의 성장 시스템을 고민해봤어요. 외부에서 사람들이 들어와서 성장하기 보다는 내부적으로 건강한 교회를 만들면 자연히 교회도 성장한다는 결론을 내렸지요."
　
이 목사는 자립에 대한 부담감을 떨쳐내는 것도 목회자의 중요한 몫이라고 설명했다. 그 역시 교인 수의 증감을 고민하던 목회자였지만 끈기와 목양 일념의 정신 하나만으로 미자립 시절을 버텨왔다.
　
이 목사는 "목사는 예배를 인도할 수 있는 공간과 설교할 수 있는 대상이 존재하는 것만으로도 행복할 수 있다"면서, "자립과 미자립의 기준은 재정으로 나누는 것이 아니라 목회자와 교인들이 마음먹기 나름인 것 같다"고 말했다.
　
비전교회 예배당에는 낡은 신디사이저가 하나 있다. 60만원 상당의 신디사이저를 12개월 할부로 구입해도 매달 갚아나갈 돈이 없어 고민했던 신디사이저다. 예산이 개척 당시에 비해 여유로워진 지금 충분히 교체가 가능하지만 여전히 사용 중에 있다. 개척 당시를 회상하며 초심을 잃지 않기 위해서다.


*충청노회 오창대광교회
충북 청원군 오창읍에 위치한 충청노회 오창대광교회(박종일목사 시무)는 균형 잡힌 목회에서 자립화의 해법을 찾았다.
　
현재 담임 박종일목사가 2001년 부임할 당시 이 교회는 교인 20명에 1년 예산이 1천2백만원, 성전 건축으로 인한 부채가 2억원 정도였다. 목회자 사례비 지급은 고사하고, 어떤 사역이든 재정 집행이 불가능했다.
　
그러나 지역사회를 위한 섬김과 나눔의 사역에 충실하면서, 내적으로는 지속적인 기도회 실시와 교육훈련 강화를 통해 결속력을 다졌다. 목표를 설정하고 인내하면서 기본에 충실한 것, 오창대광교회는 이를 자립의 지름길로 제시했다.
　
대사회적으로는 노인을 공경하는 효도 공동체로서의 교회, 그리고 청소년에게 꿈과 희망을 심어주는 공동체로서의 교회상을 지향했다. 구제와 섬김 사역은 자체 예산이 없어 지자체를 활용했다.
　
박종일목사는 "재정적으로 취약한 구조를 가진 교회들은 예산이 없어 아예 지역사회 봉사를 포기하는 경우가 많다"면서 "아이디어만 내면 얼마든지 정부의 예산을 지원받아 원하는 사역을 할 수 있다"고 말했다.
　
박 목사는 교인 가운데 주부들을 중심으로 복지회를 설립하고 교회가 위치한 청원군의 자원봉사센터에 이를 등록한 후 다양한 복지사역을 펼쳤다. 예산은 군에서 지원받았다.
　
자원봉사자들은 노인들을 대상으로 반찬 제공과 의료 및 목욕 봉사를 실시했고, 저소득층 가정의 낡은 집을 무상으로 수리해줬다. 또한 청원군 최초로 주민문고를 설립, 3천5백권의 장서를 갖추고 주민들을 교회로 불러 모았다.
　
청소년들에게 봉사의 중요성을 교육하고자 청소년자원봉사학교도 만들었다. 매년 지역사회 청소년들과 함께 휴지 줍기 등의 환경보호사업을 펼치는 것.
　
지역사회를 위한 다양한 사역은 자연스럽게 교회의 이미지 상승으로 이어졌고, 결국 전도의 결실로 맺어져 현재는 교인 수가 70명을 상회하고 있다. 교회 부채도 어느 정도 갚아나가고 있고, 1년 예산도 6년 전과 비교해 약 6배 가량 상승한 8천만원으로 성장했다.
　
교인들의 자존감이 높아진 것도 자립화에 도움이 됐다. 봉사와 교육을 통해 교인들이 변화하며 교회에 뿌리를 내리고 정착하는 시스템이 확립된 것.
　
박 목사는 자립화를 위해 고심하는 동료 목회자들에게 "다양한 목회 프로그램을 운용하며 활로를 모색하는 것도 좋지만 결국에는 소망을 품으며 인내하는 것이 자립화의 해법인 것 같다"고 말했다.