요즘 '템플스테이'라는 문화관광 상품이 인기를 끌고 있다. 단어의 뜻 그대로 산 속의 절에 머물면서 선 수련 등의 불교문화를 체험하는 프로그램이다.

근래 최고의 문화관광 상품으로 인정받으면서 2007년에만 무려 1백50억 원이라는 정부 예산을 지원받았다.

이 돈은 각 산사의 시설확충금 등 명목으로 몇 억 원씩 배분되었다고 한다. 한국관광공사가 프랑스인들을 대상으로 '한국을 방문할 경우 템플스테이 참여하겠느냐?'고 물었더니 약 70%가 '그렇다'고 대답했다. 그만큼 외국인들에게 큰 인기를 끌고 있는 데 이는 우리 국민들도 마찬가지여서 심지어 참가자들의 10%가량이 기독교인이라고 한다. 분명 불교 프로그램임에도 불구하고 기독교 신자들조차 거부감 없이 참여하는 이유는 전통문화라는 컨셉으로 문화적 접근을 하고 있기 때문이다. 이러한 성공에 고무된 조계종은 수백억 원의 예산이 투입되는 국제선센터 건립 등의 문화포교 사업에 더욱 박차를 가하고 있다.

여기서 중요한 사실은 소요예산의 상당부분이 정부지원금이라는 것이다. 어떻게 이런 일이 가능하게 된 걸까?

바로 '한국불교문화사업단'이라는 조직을 통해 얻은 성과이다. 2000년 이후 문화의 중요성을 인식한 조계종은 문화포교에 깊은 관심을 보이기 시작했다. 당시 벤치마킹 차원에서 우리 기독교의 문화선교에 대해 사례를 수집하고 분석하기도 했다. 그러면서 종단 문화포교를 전담할 전문 기구의 필요성을 절감하고 문화사업단을 결성하게 된 것이다. 이후 문화사업단을 통한 활발한 정책 연구와 사업 실행으로 인해 지금과 같은 성과를 얻게 되었다. 

이러한 불교계의 모습은 우리 문화선교의 현실을 돌아보는 자극제가 된다. 얼마 전 문화관광부에서 교회의 지역사회 대상 문화 프로그램에 1천만 원 가량의 예산을 지원하는 프로그램을 실행하였다. 그런데 대부분의 교회가 이 사실을 알지 못했다. 많은 교회들이 이미 그런 문화 프로그램을 실행하고 있었음에도 말이다. 또 지원 사실을 알게 된 몇 교회들 경우엔 이를 담당하는 교계의 창구가 명확하지 않아 애를 먹기도 하였다. 왜 이런 일이 생기는가? 한국교회를 대표하여 문화선교를 전담하는 기구가 없기 때문이다.

이제 문화선교는 개 교회나 단체 차원에서 풀 수 있는 영역을 넘어서고 있다. 보다 전문적이고 체계적이며 종합적인 접근이 절실한 때이다.

글/최은호목사