장애인근로작업장으로는 경북 최초로 사회복지법인 인가를 받은 유은복지재단 앞에서 이종만목사(좌측 네번째)와 함께한 안동농아인교회 교인들. /사진 정보미기자

【안동=정보미기자】본교단에서 두 번째로 오랜 역사를 지닌 농아인교회는 어디일까?

지난 1946년 10월， 영락교회 '농아전도부'에서 7명이 모여 예배드린 것이 서울 농아인교회의 시초라면， 지방에서는 올해로 40년의 역사를 자랑하는 안동서부교회의 농아부가 효시다.

1993년 4월， 농아인선교회의 특수성을 살리기 위해 안동농아인교회로 독립한 뒤 안동서부교회에서 전도사 시절부터 이 사역을 진행해온 이종만목사가 27년째 꾸준히 담임으로 시무하고 있는 곳. 이 목사는 오로지 농아인 만을 위해 일평생 한 길 걷기를 자청했다.

"'하나님께서 왜 저들에게 소리를 잃어버리게 하셨을까' 이 질문 앞에서 신앙적 해답을 찾기 위해 농아인들을 위한 목회에 전념하고 있습니다. 한 우물을 팔 수밖에 없는 건 바로 하나님의 뜻이죠."

안동농아인교회에는 무언가 특별한 것이 있다. 예배 시간 내내 담임 목사가 수화와 더불어 말로 진행하는 것도 그렇지만， 사회적으로 차별받는 장애인들을 보다 못해 이 목사가 설립한 '나눔공동체'가 그것이다.

'나눔공동체'의 이야기는 지난 1985년도 당시 한 농아인 자매가 만삭의 몸을 이끌고 이종만목사를 찾아왔던 때로 거슬러 올라간다. 우리나라 사람이던 이 여성은 흑인 아이를 출산했다. 고등학교 재학시절까지 안동서부교회 농아부에서 신앙생활을 열심히 하던 자매였기 때문에 이종만목사의 충격은 더 컸다. 졸업 후 구미지역의 한 영세 공장에 취직했다가 남자 직원들에게 수차례 강간을 당하고， 그 후 대구로 옮겨가 한 흑인 남자를 만났는데 자신을 아껴주는 모양새가 사랑인줄 알았다. 하지만 그 흑인은 임기를 마친 뒤 이 여인을 버리고 미국으로 귀대했고， 부모에게도 버림받아 갈 곳이 없어 이 목사를 다시 찾아오게 된 것이었다.

이 사건을 통해 이 목사는 사회속에서 제대로 인간 대접을 못받고 사는 농아인들을 위한 일터를 꾸리게 된다. 그렇게 일군 삶의 터전이 1994년 1월 안동의 어느 후미진 골목에 세워진 한 남방 봉제공장이다. 이랜드의 하청업체로， 기독교실업인회에 자문을 구해 이 목사 부부의 전재산을 모두 털어 설립한 공장이었다.

그러나 대화 수단이 '손'이었던 농아인들이 손으로 작업을 하다 보니 의사소통에 어려움이 있었고 그날 목표치를 채우지 못해 매일 밤늦게까지 잔업하기 일쑤였다. 점점 납기일을 지키기가 어려워졌고 주문 물량을 채우기 위해 이 목사 부부가 직접 뛰어들었다.

"단추 구멍 만드는 게 내 전공이에요. 남모르는 고통이 이만저만이 아니었지만 그래도 직원들과 열심히 일하며 하루하루 살았는데 1997년 IMF가 터진겁니다."

하루아침에 일감이 1천7백장에서 7백장으로 줄었다. 눈 앞이 캄캄해진 이 목사에게 3억7천만원의 빚이 고스란히 떠넘겨졌다. 급여를 안주면 노동부에 신고하겠다는 직원도 생겨났다. 이 목사는 "정말 신앙이 없었다면 무너졌을 것"이라며 당시의 순간을 회상했다.

하지만 전화위복이라 했던가. 1998년~1999년 사이 전국적으로 봉제공장들이 문을 닫은 탓에 이 목사의 공장에 서서히 주문이 들어오기 시작했다. 그러더니 2001년에는 남은 빚을 모두 청산하게 되고 점점 돈이 모이기 시작했다.

몇년 사이에 생전 듣도보도 못한 6억9천만 원의 돈이 모아졌다. 그렇게 모아진 초기 자본으로 안동시 남선면 현내리에 사회복지법인 나눔공동체를 설립했다. 장애인 근로작업장으로는 사회복지법인 허가를 받은 것은 경북 최초였다. 공동체의 정식 명칭은 유은복지재단. '오직 하나님 은혜'란 뜻을 가진 이 목사의 호 '유은(唯恩)'을 따서 이름지었다.

현재 나눔공동체에서는 HACCP(식품위해요소중점관리기준) 식품 중 최고 등급을 받은 친환경 식품 새싹채소를 생산하고 있다. 이 목사는 농아인들이 힘겨워하는 봉제작업 대신 새싹채소라는 블루오션 사업을 찾아냈다. 장애인들에게 비장애인과 같은 임금을 지급하기 위해 마련한 공동체인 만큼 1백% 자동화 시설을 갖출 수 없었다.

67명의 장애인과 비장애인 직원이 손수 새싹을 키우고 어린잎 채소를 재배한다. 또한 새싹을 이용한 비누 등의 다양한 상품을 개발 제작중이다. 최고 품질인 만큼 서울 가락동 경매시장에서는 나눔공동체에서 생산한 새싹만 거래될 정도다. 이 목사는 "1백50m 지하 암반수를 이용해 일일이 수작업으로 키우기 때문에 정성이 많이 들어간다"고 전했다.

나눔공동체에서 일하는 장애인 중에는 시설장애인이 한 명도 없다. "그들도 가족 이웃과 함께 살아야 합니다. 왜 전염병 환자들처럼 한 시설에 모여 삽니까? 우리 가족들이 부자되서 세금을 더 많이 내고 살았으면 좋겠습니다."

이 목사는 "예수님께서는 모든 인간들을 사랑하셨지만 특별히 내면의 가슴 아픔을 드러내셨을 때는 농아인을 만났을 때"라고 말하며 예수님이 손가락을 귀먹은 자의 양 귀에 넣고 치료하시고는 '하늘을 우러러 탄식하신(막 7:34)' 성경 본문을 인용했다. 이 목사는 "장애인을 위한 교회가 아니라 장애인과 함께 가는 교회가 돼야 한다"면서 "장애인 없는 교회가 바로 장애교회"라고 말했다.

안동농아인교회의 교인들이 수화로 예배를 드리고 있는 모습. /사진 정보미기자

그동안의 모진 세월을 증명하듯 50대인데도 불구하고 이 목사의 머리카락에는 하얀 눈이 수북히 내려앉았다. 최근에는 교회 건물 주인이 부도를 내고 달아나 전세금 한 푼 돌려받지 못하고 쫓겨났다. 때문에 유은복지재단에서 임시로 예배를 드리고 있다. 시련이 끝이 없지만 이 목사는 그래도 하나님의 은혜로 여기까지 왔다며 미소를 지어 보인다.

혹시나 아들 딸이 생기면 농아인들을 향한 이 사랑과 마음이 식지는 않을까 우려해 자녀 하나 갖지 않았다는 이 목사. 그는 이제 국내를 벗어나 러시아에서의 농아인 선교를 꿈꾸고 있다. 지난 96년， 러시아 농아인 고아 3명이 3개월간 나눔공동체를 다녀간 적이 있는데 그중 한 명이 안동농아인교회의 농아인 자매 한 명과 결혼을 한 것이 계기가 됐다.

이 목사는 "우리가 경험했던 것을 바탕으로 단순히 퍼주는 선교가 아닌 신앙과 생계를 동시에 제공하는 선교를 펼치고 싶다"고 했다.