임성국 기자 limsk@kidokongbo.com

2008년 06월 25일(수) 00:00

지난 5월 26일 실시된 평택동산교회의 '경로여행'에 참석한 노인들이 찬양을 부르며 즐거운 시간을 보내고 있다.

"교회의 좋은 이웃이 되어 주셔서 감사합니다. 교회도 지역민들의 좋은 이웃이 되도록 하겠습니다"

지역민의 좋은 이웃이 되기 위해 봉사와 헌신， 섬김을 몸소 실천하고 있는 경기도 평택 지역의 한 교회가， 지난 5월 26일 지역 어르신 4백여 명을 초청해 경로여행을 다녀온 사실이 뒤늦게 밝혀져 지역사회로부터의 칭찬과 함께 훈훈한 감동을 낳고 있다.　

교회의 외형적인 성장 보다 지역사회 섬김에 앞장서고 있는 감동의 주인공은 경기도 평택시 비전동에 위치한 평택동산교회(이춘수목사 시무).　

교회가 자리 잡은 비전동의 지역 명칭 때문일까， 교회는 지역민들에게 사랑과 섬김을 통해 비전을 제시하기로 유명하다. 특히 24년 전 이춘수목사의 부임과 함께 설립된 경로대학은 이 지역 독거노인을 비롯한 소외된 어르신들의 보금자리가 됐고， 지역 노인문화의 기틀을 형성했다는 지역민들의 호평도 얻고 있다.

통계청에 따르면 우리나라 인구 열 명 중 한 명은 이미 65세가 넘었고， 20년 후에는 노인인구 비중이 현재의 2배로 급증할 것으로 알려진 가운데 교회가 지역의 어르신들에게 학습， 일자리， 문화체험 등의 기회를 지속적으로 제공하고 있다는 사실은 지역을 섬기는 교회의 당연한 의무라는 열매도 맺고 있는 것.　

특히 평택동산교회 경로대학에서 매년 실시하는 경로여행은 교회의 예산을 전혀 사용하지 않고， 지역민이 참여하는 바자회를 통해 얻어진 수익금으로 운영되고 있으며， 이를 위한 바자회만 올해로 17회를 맞이하고 있다는 사실에 지역 공공기관 관계자들 또한 박수를 보내고 있다.　

또 교회는 어르신들의 즐겁고 안전한 경로여행을 위해 교역자를 비롯한 전문 인력， 냉방용 탑차， 트럭， 버스 등의 운송력을 동원하고， 교회 모든 성도들의 기도와 섬김， 헌신이 더해져 3박자가 골고루 장단을 맞춘 체계적인 시스템을 구축하고 있다.　

이 목사는 "신앙이 없는 어르신들이 경로대학을 통해 '자기 생애에 이만큼의 대접을 받아 본적이 없다'고 말할 정도로 철저하게 섬기고 있다"며 "어르신들과 함께 할 때는 담임목사직을 내려놓고 어르신들의 큰 아들 역할을 한다는 마음가짐으로 섬기고 있다"고 전했다.　

이런 섬김의 모습 때문 일까， 교회가 가끔 주차문제， 소음문제 등으로 지역사회와 마찰이 생기면 지역주민들이 앞장서서 교회의 대변인이 되어주고 있다고 한다. 즉 교회가 신앙인들만의 소유가 아닌 지역주민 모두에게 필요로 하는 곳으로 발돋움하고 있다는 사실.　

하지만 평택동산교회는 지역민들의 사랑과 필요에도 불구하고 개 교회 중심의 성장 목표를 두지 않고 있다. 지역교회와 더불어 성장하는 '빌딩처치'를 세우는 것을 최종 목표로 삼고 있다. 이를 위해 평택 지역의 교회와 네트워크를 구축해 교회 연합공동체가 지역 사회를 섬기는 방안도 적극 추진하고 있으며， 지역 미자립교회와 소형교회를 배려한 전도전략을 앞세워 지역 복음화에도 힘쓰고 있다.　

특히 교회는 부지 3천 평을 매입하고 새로운 예배공간， 교육공간， 문화센터， 실버하우스 등을 조성해 지역사회와 주민들이 부담 없이 사용할 수 있는 공간을 마련할 계획이다. 예배당 위주의 공간 확장보다는 주민과 지역 교회를 위한 공간으로 설립하겠다는 교회의 구상이 엿보이는 대목이다.