임성국 기자 limsk@kidokongbo.com

2008년 06월 25일(수) 00:00

지역 아동들의 방과후 학습 공간인 공부방의 한계를 뛰어넘어 아이들을 포함해 주민들과 소통의 길을 역어가는 지역아동센터가 있다.　

일명 '산소호흡기'라고 불릴 정도로 지역에서 절대적인 '소통'과 '숨통'의 역할을 감당하는 대전광역시 성남동에 위치한 성남지역아동센터(소장:강은숙)가 그 곳.　

이곳 센터는 옹기종기 모여 앉아 매일 같이 책을 읽어대는 아이들의 목소리로 조용할 날이 없다. '선생님'을 연달아 외치는 아이들의 우렁찬 목소리와 함께 정신없이 뛰어 다니는 아이들의 활기찬 움직임이 뒤섞이면서 건강하고 밝은 지역아동센터의 중요성을 잘 보여주고 있다.　

지역민들의 보금자리로 자리잡은 성남지역아동센터는 지난 1990년 한국교회가 사회 구호사업에 관심 갖기 시작한 시대적 상황과 맞물려 설립되어， 지역 내 빈곤， 결손 등의 환경적 어려움을 겪고 있는 이웃 돌보는 일을 설립 목적으로 삼고있다.　

또 센터가 추구하는 핵심목표도 지역적 안배를 고려함으로 센터내의 활동범위를 벗어나 지역 내 소속된 가정에까지 활동 범위를 확대하는 것으로 정하고 있다. 하지만 기본적인 공부방의 본질을 훼손하지 않으면서 학부모 상담， 지역주민 무료진료， 성폭력상담 등의 다양한 사업 전개를 통해， 지역과의 거리를 좁혀 나가는 것이 이곳 센터만의 가장 큰 특징이자 장점이다.　

특히 18년 동안 성남지역아동센터가 지역주민들로부터 끊임없는 관심과 사랑을 받은 곳으로 유명한 이유도 복지서비스의 기본정신을 잃지 않고， 복음 증거보다는 지역주민들의 환경과 상황에 맞춘 복지사업을 펼친 결과라고 관계자들은 평가하고 있다. 하지만 이 부분 역시 종교의 기본적 성격은 훼손하지 않는다는 것이 센터의 기본 방향.　

소장 강은숙목사(대전노회)는 "센터가 위치한 지역은 무당을 비롯한 각종 미신이 난무했던 지역으로 종교적 성향을 앞세워 센터를 운영할 수 없는 조건이었다"며 "지역 환경과 여건을 고려해 주민들의 눈 높이에 맞춰 센터를 운영 하는 방식이 큰 도움이 된 것 같다"고 말했다.
　강 소장은 "성남지역아동센터는 학원이 아니라 가정ㆍ사회문제적 측면을 고려해 지역 아동들을 돌보고 있는 또 하나의 가정이며， 복음을 직접적으로 전하는 것 보다는 센터를 통한 예수그리스도의 향기를 품어내는 작업을 실천하고 있다"고 덧붙였다.　

이를 위해 성남지역아동센터에서는 지역사회 가용자원을 최대한 활용하고 체계적인 지원 시스템을 구축해 단계별 복지사업을 진행하고 있다. 정부에서 요구하는 기준에 입각해 복지프로그램， 문화프로그램， 지역사회연계프로그램 등으로 분류하고 도시락지원， 정서치료， 공동체훈련， 용돈지급， 생필품지급， 그룹홈 등 다양한 프로그램을 운영하고 있다.　

지역내에 거주하고 있는 유아에서부터 고등학생까지 총 50여 명이 센터를 이용하고 있으며， 교사 4명 요리사 및 영양사 2명과 인근 지역 대학생들의 자원봉사자로 운영되고 있는 성남지역아동센터는 한 부모 가정을 대상으로 하는 다양한 사업을 펼쳐 나갈 계획도 구상중이다.　

누구에게나 열려있는 성남지역아동센터는 다음세대의 주역인 아이들을 사랑하고， 돌봐 주며 미래의 지도자로 성장해 나갈 수 있는 기회 제공을 통해 예수님의 사랑이 어린 아이들의 마음속， 지역 모든 주민들의 마음속에 자리잡기를 바라고 있다.　

오래 신은 구두가 편하듯 성남동 지역주민들에게는 없어서 안 될 중요한 삶의 일부가 되어버린 성남지역아동센터가 지역과 소통하는 연장선에서 지역주민들의 가정에까지 영향력을 발휘해 지역사회와 새로운 소통의 길을 제시하는 지역아동센터의 의무까지 감당하기를 기대해 본다.

 

#대전 성남지역아동센터 소장 강은숙목사

"지역아동센터를 운영하다 보면 공부방 설립에 관한 문의를 많이 받게 됩니다. 하지만 '공부방을 왜 설립하려고 하세요?'라고 물으면 '교회학교 성장을 위해서'라고 말하는 목회자가 상당수 있습니다."　

대전 성남지역아동센터의 소장과 전국지역아동센터협의회 정책위원장을 맡고 있는 강은숙목사가 최근 관심사인 지역아동센터에 대한 교회의 시각을 정리한 말이다.　

강 목사는 "일부 목회자들이 지역아동센터를 교회의 성장으로 연결하려는 생각을 갖고 있어서 여러가지 부작용을 낳고 있다"며 "공부방의 설립 목적에 맞게 지역 아동을 위한 열린 공간으로 사용하는 것이 바람직하다"고 주장했다.　

공부방 설립을 준비하고 있는 목회자들은 공부방 설립 목적을 좀더 구체적으로 세워 무조건적인 이유보다는 지역사회의 상황을 고려하고， 목회자가 아닌 시설장으로 헌신의 마음가짐을 더해야 한다는 것이 강 목사의 지론.　

한편 최근 붉어지고 있는 지역아동센터들의 공공성과 투명성에 대한 문제점과 관련해서도 심정을 밝힌 강 목사는 "정부의 후원금으로 운영되는 공부방이 교회의 목적을 위해 운영되고 있다는 사실 때문에 정부나 관련기관으로부터 문제 제기를 받는 사례가 있다"며， 문제 해결을 위해서는 "교단 주도 하에 정부나 다른 기관들의 인정을 받는 것도 좋다"는 대응책을 제시했다.　

하지만 순수한 목적으로 운영되는 공부방과 아동센터들이 더 많다는 현실을 감안하면， 교단적인 차원에서 공부방이나 아동지역센터를 지원하는 프로그램 개발이 필요하다는 소망도 내비쳤다. 이를 위해 총회가 미자립교회 지원 프로그램을 도입하듯이 지역아동센터의 지원을 위한 네트워크를 구성해， 한국교회가 지역과 사회를 향한 관심을 좀 더 구체적으로 표현해야 한다는 것.　

마지막으로 아동센터 설립 목적의 중요성을 재차 강조한 강 목사는 "교회가 지역아동센터를 운영하려면 교회의 욕심보다는 지역민들의 필요에 먼저 귀 기울일 줄 아는 마음가짐이 필요하다"며 "형식적인 절차의 준비보다는 마음으로 준비하고， 교회의 순수한 목적을 지역주민들에게 전달할 수 있는 방안을 먼저 강구해야 한다"고 거듭 당부했다.