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2008년 06월 25일(수) 00:00

김마리아 선생.

1944년 3월 13일 새벽， 한국교회 여성들을 대표하며 여전도회 전국연합회의 중심적 지주 역할을 감당하던 김마리아 선생이 향년 53세의 나이로 안타깝게 세상을 떠나고 말았다. 더더욱 그런 것은 그가 생전에 꿈에라도 그리워했던 조국 해방을 얼마 남기지 않은 시점이었기에 더욱 그러했다.

그의 생애를 살펴보면 그는 황해도 장연군 대구면 송천리(솔래)에서 출생하여 부친을 세 살 때 잃었으나 일찍이 기독교 신앙을 받아들인 집안과 어머니의 교육열로 그의 부친이 설립한 소래학교를 졸업했다.

열네 살에 어머니마저 잃게 되자 숙부의 도움으로 서울 정신여학교에서 수학하고 모교에서 교편을 잡다가 일본으로 유학했다. 1919년 2월， 동경의 기독교청년회관(YMCA)에서 벌어진 2ㆍ8독립운동에 적극적으로 가담했다가 체포된 후 학교 졸업을 포기하고 조국독립운동에 뜻을 정하여 '독립선언서' 10여 장을 필사하여 비밀리에 귀국했다.

귀국 후 3ㆍ1운동 확산에 앞장서며 항일부녀단체 조직을 계획하고 준비하던 중 체포ㆍ투옥되어 5개월 여를 서대문형무소에서 보내고 출옥 후 동지들과 함께 '대한민국애국부인회'를 조직하여 활동했다. 동지의 밀고(오현주)로 다시 체포되어 혹독한 고문 가운데 사경을 헤매게 되자 1921년 병보석이 되어 입원 치료 중 망명을 계획， 비밀리에 선교사의 도움을 받아 중국 상해 임시정부로 망명했다.

독립을 위해서는 실력을 키워야 한다는 생각으로 미국으로 건너가 10년간 미국 내 유명 5개 대학에서 수학하며 지도자 수업을 했다.

마침 캐나다 선교대회에서 만난 리 루이시(초대 여전도회연합회 회장)의 권유로 형 집행이 만료되던 1932년 귀국하여 원산 마르다신학원에서 강의하며 지도력을 나타내기 시작했다. 그는 1934년부터 1939년까지 가장 어려운 시기에 여전도회 전국연합회 회장(7， 8， 9， 10)을 맡아 5년간 이끌었다. 국내의 지식인들과 종교인들이 일제 탄압에 굴복하여 친일로 변절해 가는 가운데도 그는 꿋꿋이 신앙의 절개를 지키며 활동했다.

그는 일제 말기 원산 마르다신학원의 폐교를 막기 위해 동분서주하던 중 쓰러져 평양 병원으로 이송되었으나 끝내 일어나지 못했다. 그의 직접적인 사인은 상악골 축농증 악화로 구타， 물고문， 콧속 이물질 강제 삽입 등에 의한 고문후유증 때문이었다. 시신은 "죽는 순간까지 조국의 강하에 담기어 한 줌의 재가 되리라"는 그의 유언대로 화장하여 평양 대동강 물에 뿌려졌으니 그의 신앙과 애국심은 여전도회 역사가 이어지는 동안 길이길이 후대의 가슴에 새겨질 것이다.

김 태 현
향토교회사가