[ 기고 ]
흔히 원로목사나 은퇴목사가 되면 교회 일에 일절 간섭하지 않기를 원하고， 특히 멀리 다른 도시나 외국에 가거나 심지어 선교사로 가버리는 분이 훌륭하다고 생각한다. 물론 자발적으로 그렇게 하시는 분도 계실 것이다. 그러나 모든 분이 그렇게 하기를 원하는 것은 아니다.
교회가 크든 적든， 첫째는 하나님의 은혜로 이루신 교회지만， 둘째는 하나님께서 그 원로목사나 은퇴목사를 들어서 일구신 교회이다. 법적으로야 원로목사나 은퇴목사가 되면 모든 교회 일에서 손을 떼야 할 것이다. 그러나 법이 중요하지만 현실의 정서도 중요하다. 교회는 오랜 세월 원로목사나 은퇴목사의 기도와 눈물과 피와 땀이 서린 곳이다. 후임목사는 이것을 생각하고 원로목사의 공로를 인정해야 한다. 대형 교회는 물론 중소형 교회도 마찬가지이다.
어느 교회든지 원로목사나 은퇴목사가 오랜 세월 목회를 하다가 갑자기 물러나면 아쉬워하고 섭섭해하는 성도가 많다. 수 십 년간 영의 양식을 기도와 눈물로 준비하여 먹여서 그만큼 성숙한 성도로 키워주던 목사가 어느 날 갑자기 은퇴하여 어디론가 멀리 떠난다면 마치 부모가 세상을 떠난 것처럼 이별을 슬퍼하는 교인들도 있을 것이다. 오랜 세월 그분의 설교로 영의 양식을 먹고 심방도 받고 인간적인 정도 들었기 때문이다. 후임자가 학식도 많고 매사에 탁월하더라도 교인들은 대부분 원로목사나 은퇴목사에 대한 미련이 많이 남아있을 것이다.
특히 그 목사가 개척하여 성장시킨 교회의 성도는 더할 것이다. 그래서 여의도순복음 교인들이 은퇴한 조용기목사에게 다시 설교해 달라고 시위를 하고 탄원서도 올리는 것이다. 후임목사는 기분이 착잡하고 자존심도 상하였을 것 같다?
그러면 어떻게 하면 좋을 것인가? 아직 전임목사가 은퇴할 연세가 안 되었으나 교회 사정상 후임자에게 물려주었을 때 교회가 두 분의 사례금을 드릴 형편이 어려울 때는 본인이 원한다면 전임 목사가 어쩔 수 없이 시골이나 다른 곳에서 목회를 해야 할 것이다. 그러나 그렇지 않은 교회라면 원로목사나 은퇴목사가 되면 완전히 설교를 중지하고 멀리 떠나게 하는 것보다는 목회하던 교회 가까이 살면서， 은퇴한 첫 해에는 원로목사에게 주일 낮 설교를 한 달에 한번 정도 하게 하고， 그 다음 해에는 두 달에 한 번 정도， 3년째에는 세 달에 한번 정도 주일 낮 강단에서 설교하게 하는 것이다. 그러면서 원로목사가 서서히 강단에서 물러나게 하고， 그 다음 해부터는 특별한 절기나 행사 때에 설교를 맡기는 것이다. 그것이 원로목사나 은퇴한 목사에게는 평생 기도와 수고로 땀흘려 이룬 교회를 후임자에게 순식간에 빼앗기는 것 같은 섭섭함을 서서히 줄이는 길이고， 교인들도 그 동안 정들었던 목사를 빼앗긴 것 같은 허전한 마음을 덜 갖게 하는 방법이다.
그렇게 하면서 원로목사에게 목회를 배우면 좋을 것이다. 아무리 젊은이들이 참신하고 똑똑하고 많이 배워도 원로들의 인생의 연륜과 깊이와 지혜를 따라갈 수 없다. 후임목사들은 자신의 인격과 경험의 일천함을 자각해야 한다. 많이 배우고 유능하다고 독불장군처럼 행동해서는 안 된다. '섰다' 하면 넘어진다. 모든 것을 순리대로 물 흐르듯 하는 것이 좋다. 경북 안동교회처럼 원로목사와 후임목사 간에 더없이 관계가 좋은 교회에서 비결을 배우는 것도 좋을 것이다. 왜 많은 대형 교회에서 아들이나 사위에게 교회를 물려주려고 하는가? 원로목사들이 후임자에게 평생 이룬 공든 탑을 한꺼번에 빼앗긴다고 생각하기 때문에 아들이나 사위를 후임자로 앉히려고 하는 것이다. 물론 원로목사나 은퇴목사가 자신의 평생 목회를 하나님의 은혜라고 생각하고 깨끗이 물러나서 멀리 떠나는 것을 좋아할 분도 있을지 모른다. 그러나 누구나 그런 마음을 갖는 것은 아니라고 본다. 우리는 인간의 인간 됨과 현실과 정서를 인정하면서 모든 일을 지혜롭게 해야 할 것이다. 그래야 교회마다 후임자 문제로 어려움이 생겨서 하나님의 영광을 가리는 일이 생기지 않을 것이다.
이상은목사
일산평강교회(예장합동) 원로
