환경보전에 대한 한국 교회의 인식이 확산되는 가운데 "지진이나 태풍 해일 등의 환경재앙으로 인한 피해가 발생할 때는 교회가 지역사회 이재민과 자원봉사자를 위한 피난 시설로서의 역할을 감당해야 한다"는 주장이 제기돼 관심을 모은다.

매년 우리나라를 찾아오는 태풍과 홍수 등 기상상태는 해가 갈수록 예측하기 힘들어지고 있으며， 전문가들은 환경파괴에 따른 요인이 큰 것으로 진단한다. 한국 교회는 주기적으로 찾아오는 태풍과 홍수 피해가 발생할 때마다 이재민을 위로하는 한편 교회를 이재민 구호의 센터로서의 역할을 감당해온 것이 사실. 교회가 직접 피해를 당했더라도 교회 피해복구를 미루고 지역 주민을 위한 구호활동에 적극 나선 사례를 찾기는 어렵지 않다.

진부중앙교회(여성우목사 시무)는 2006년 수해 당시 교회를 봉사지원센터로 전환했다. 이 교회는 수해 당일부터 교회 문을 열고 이재민과 전국에서 달려온 자원봉사자들에게 잠자리와 식사를 제공했다. 한 달간 교회를 거쳐간 연인원이 3천 명에 달한다고. 교회는 무료진료를 시행하고 총회와 전국의 후원 교회를 이재민들과 연결하는 등 센터로서의 역할을 훌륭히 해냈다.

2002년 태풍 루사로 침수피해를 입었던 강릉 노암교회(김홍천목사 시무)는 교회 침수복구를 뒤로 미루고 지역주민 구호를 위해 교회 시설과 앞마당을 구호센터로 내놓았다. 교회 건축을 위해 마련해두었던 3백 평의 부지는 침수피해를 입은 가전제품 수리센터가 됐고 교회 1층은 임시보건소가 마련돼 지역주민을 치료하고 예방접종을 실시했다. 교회는 이재민들에게 식사를 제공했고， 라면 하나 끓이기 힘든 주민들은 교회에서 긴급피난.

이들 두 교회는 지역 사회가 환경재난으로 어려움을 겪을 때 교회와 교인들의 어려움보다 먼저 이웃의 어려움을 돌아보고 교회를 지역사회봉사센터로 활용한 사례다. 두 교회 담임목사는 모두 이같은 활동으로 교회의 이미지가 좋아지고 지역사회에서의 평판이 올라갔다고 입을 모은다.

한국기독교총연합회 환경보전위원회(위원장:최내화)는 지난 17일 한국환경민간단체진흥회와 공동으로 '2008 종교단체 환경보전정책실천세미나'를 개최하고 "피난시설로서의 역할 감당" 등을 담은 결의문을 발표했다. 이번 세미나는 지구 온난화를 막기 위한 온실가스 감축과 지진ㆍ해일 등 천재지변에 대처하는 종교인의 역할과 종교시설의 피난시설 활용 등에 초점이 맞춰졌다.

세미나에서 참석자들은 결의문을 통해 △지구온난화 문제의 주범이 인류임을 자각하고 설교 등으로 친환경적 삶에 대한 교육에 최선을 다할 것 △종교인 환경생활실천수칙 마련 △피난시설로서의 역할 감당 △적극적인 환경감시 활동 등을 결의했다.