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2008년 07월 23일(수) 00:00

PCEA 증경총회장 제시 까마우 목사(右)와 함께.

나를 이곳 케냐에 초청한 동아프리카장로회(PCEA， Presbyterian Church of East Africa) 교단은 영국의 스코틀랜드 자유 장로교회의 선교에 의해 시작되었고 지금은 약 4백만에 이르는 신도를 가진 세계 최대의 장로교단이 되었다. PCEA 교단 총회장은 개신교를 대표하여 정기국회의 개원식에 참석하며 대통령과 나란히 자리할 만큼 사회적 인지도와 영향력이 막강하다. 케냐에서 인구의 80%에 이르는 기독교(신구교)의 영향력은 상당하다. WCC의 총무인 사무엘 코비아(Samuel Kobia) 목사도 케냐 감리교회 출신이다. 음비티(Samuel Mbiti) 같은 신학자는 케냐 출신으로 그의 학문과 사상은 수없이 많은 박사학위 논문으로 나올 만큼 출중한 신학계의 거장이다. 케냐뿐만 아니라 사하라 이남의 많은 아프리카 국가들에서도 기독교가 대표적인 종교로 자리를 잡고 있다.

그렇다면 이러한 아프리카에， 케냐에 아직도 선교사가 필요할까? 하는 의문을 갖게 된다. 우리 교단만 하더라도 적지 않은 숫자의 선교사를 이곳에 파송했으며 80여 가정에 이르는 각 교단과 선교단체의 선교사들이 사역하고 있고， 이와 더불어 해마다 찾아오는 한국교회의 단기선교팀들은 공항에 문전성시를 이루고 있다. 케냐에서의 지나간 10년의 세월은 아마기독교 대륙 아프리카에서 한국선교사의 자기 정체성 찾기의 시간이었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 한국에서 막연히 아프리카선교를 생각할 때 리빙스턴이나 슈바이처의 모습을 염두에 두고 있었던 것은 아니었을까? 케냐에 오기 전에 한국에서 아프리카에 대해 그리고 있었던 그림은 전쟁과 기근， 질병과 가난이라는 일반적인 이미지와 종교적으로는 무속적이고 정령숭배가 지배적인 피선교지로서의 미개한 땅이었다. 그것은 각종 선교관련 잡지나 선교대회 등의 행사에 쓰이는 사진자료들이 암암리에 심어 준 것인지도 모른다. 그러나 실제로 그 사진들이 보여주는 전통복장이나 이교적 풍속들이 적용될 수 있는 사람들은 아마 이곳 인구의 10%도 채 되지 않을 것이다. 이곳에서 보아 온 아프리카 사람들의 실상은 세계의 고물상에서 수집된 온갖 재활용품들과 옷가지로 남루하지만 현대적인 복색을 하고 돈을 위해서， 생존을 위해서라면 무엇이든 할 수 있는 물질 중심의 생활방식을 가졌고， 또 대부분의 교회는 열정적이면서도 보수적이고 동시에 사회참여에 첨예한 관심을 가졌다는 것이다.

1997년 케냐에 선교사로 처음 왔을 때 당시 PCEA 총회장이었던 제시 까마우(Rev. Dr. Jesse Kamau) 목사가 처음 만난 자리에서 우리 교단과의 선교동역(Partnership)에 대한 제의를 받자 들려준 대답은 가히 충격적으로 아직도 내 마음에 남아있다. "당신들은 아프리카의 교회들에 대하여 얼마나 알고 있으며 과연 정당(대등)하고 실질적으로 의사소통 할 만한 준비가 되어 있느냐?"는 것이었다. 그러면서 나에게 내어준 것이 케냐장로교회의 헌법과 예식서였다. 우선 한번 읽어보고 연구하라는 것이었다. 그분은 이미 한국을 방문한 경험이 있었고 한국교회의 아프리카 기독교에 대한 선입관과 몰이해를 어느 정도 감지하고 계셨다.

실제로 지난 10년간 PCEA의 총회와 노회를 수없이 참석하며 이들의 회의 진행 자세와 회무 처리 방식， 노회 운영 등을 보면서 진짜 장로교회란 이렇게 운영되는 것이구나 하는 것을 몸으로 배웠다. 총회와 노회의 권위를 존중하면서도 철저하게 민주적 절차를 따르고， 투명하게 운영되는 재정과 예의를 지키고 서로를 존중하는 마음이 그들의 교회 질서 속에 있었다. 물론 아프리카의 교회들이 다 그런 것은 아니겠지만 적어도 내가 생각했던 그런 연약한 교회는 아니었다.

어느 날 신학교 강의를 준비하기 위해 한국에서 가져온 유일한 한국말 자료인 서정운 교수님의 선교학 개론 강의노트를 읽다가 '복종으로서의 동역(Partnership in Obedience)'이라는 제목의 WCC의 회의 슬로건을 보고 눈이 확 뜨였던 기억이 새롭다. 선교지에 교회를 세우고 무엇인가 한국교회에서 내가 배운 것을 가르치고 전파한다고 생각했던 그런 선교가 아니라 오히려 이들의 질서 속에서 복종하고 배우고 존경하는 가운데서 동역이 이루어지고 하나님의 나라가 바르게 확장되어 갈 수 있다는， 가히 역설적인 선교방식이 피부에 와 닿는 경험이었던 것이다.